Ковалев приложил ладонь к несуществующей фуражке, развернулся на каблуках и вышел. Из подчиненных в комнате остался только застыдившийся стажер Сережа с совершенно пунцовыми ушами; исподволь, но заинтересованно косящийся на «пифию». Дамы-понятые к подчиненным не имели отношения, но слушали не менее внимательно, заинтригованно.
Окунев оглядел мизансцену, сбил щелчком пальца невидимую пылинку с колена. Потом расплел ноги, сел прямо и перевел взор на свидетельницу:
— А скажите-ка, пожалуйста, Вероника Дмитриевна, кто из обслуги или гостей заходил к вам на рабочую кухню? Меня интересует время, когда вы уже закончили свое представление, а не когда готовились к нему.
— Кто заходил? — Кулинар задумалась. — Домашний повар, Ангелина Яновна. Я навела порядок на рабочем месте, переоделась, Ангелина Яновна пришла принять парад… Еще приглашенные официанты заходили, за шампанским, оно стояло в рабочем холодильнике… Ой! Вру. Официантов я видела до анимации. Когда закончила, они уже не появлялись, начали опустошать другие винные хранилища.
— Вы хорошо это помните? Никто-никто из них не заходил на кухню?
— Да, точно помню, потому что я тогда подумала: пока никого нет, можно быстро поменять рабочую куртку и блузку на уличные. Но потом все-таки прошла в санузел возле кухни и переоделась там.
— Сумка с вашими вещами в тот момент оставалась в кухне?
— Да. Я переоделась, вернулась, как раз пришла Ангелина Яновна, и мы попрощались.
— Жаль-жаль-жаль, — пробормотал муровский майор, надул щеки и поглядел на местного следователя, уточняя: — Жаль, что Вероника Дмитриевна никого не видела. Эксперт уже осматривал входной замок?
— Да, внешних повреждений нет, — невнимательно сказал Махновский, прислушивающийся к шуму, доносившемуся из открытой на площадку двери.
В подъезде раздавались скандальные женские вопли, довольно скоро причина переполоха появилась в комнате: мотающийся, как ковыль на ветру, сантехник Николаев. В драных тапках и с закрытыми глазами. Соседа держал за шкирку Ковалев, которого хватала за рукав мамаша Виктора, Зинаида. Устав справляться с ними обоими, — Николаев никак не хотел стоять прямо, рвался прилечь под ноги оперативника, Зинаида никак не отцеплялась, — капитан швырнул Витьку на диван, откуда тот едва не сполз. Но его вовремя поймал у пола стажер. Переместил перпендикулярно и для верности подсунул под сантехнический локоть диванную подушку.
«Надо будет наволочку постирать», — машинально взгрустнула Вероника.
В гостиной бушевала тетя Зина.
— За что?! — вопила, потряхивая сухонькими кулачками. Растрепанная, в ситцевом халате из магазина экономкласса. Бесцветные и блеклые глаза перебрасывали взгляд с одного мужчины на другого, тетя Зина пыталась вычислить здесь командира — кому конкретные претензии бросать? — Мой сын всю ночь дрых! Как пришел…
— Когда пришел? — перебил вопли следователь.
— Дак это… — внезапно успокоившись, задумалась мамаша. — Когда по НТВ «ДНК» началось. Его Мишка привел, — поглядела на Ковалева, — дружок из первого подъезда.
— А «ДНК» у нас… — начал Махновский.
— В половине пятого, — доложила тетя Зина. Поглядела на молчавшую Веронику и, внезапно выставив на нее указательный палец, прошипела: — Все ты, шалава! Ты! Приваживала Светку, да?! — и плюнула: — Чтоб тебе пусто было, сволочь!
Вероника возмущенно распахнула глаза. Собралась сказать, что не приваживала, а прятала от ее сына-драчуна, из жалости! А в целом они со Светой даже не приятельствовали, на чаи да сахары друг к другу не ходили. Но не успела, так как взревел майор юстиции Махновский:
— Тихо всем! Ковалев, обеспечь порядок!