Или Жанна ошиблась?
Да нет, какая, к дьяволу, ошибка?! Все остальное — в масть! Жанка же не сумасшедшая!
Так. Надо успокоиться, проверить, убедиться. Жанна в точности описала мешочек, значит, он существует… но их вполне может быть несколько. Кондитер торопилась, взяла другой мешочек… Крепкий профессионал, чтобы не путаться в процессе работы, одинаковое помещает в одинаковое.
Да. Надо ехать к девочке. «Сильфида» наверняка у нее дома.
Дабы обеспечить себе дополнительный резерв времени, Котов проткнул ножом колесо «фольксвагена» и зашвырнул в высокую траву домкрат кондитера. Пробежал до своего автомобиля и помчался к городу. «Судя по словам соседа с шавкой, родители поварихи живут на даче, — успокаивал себя в дороге. — Обручального кольца на ее пальце я сейчас не заметил, и это точно: она по телефону разговаривала и крутилась. Черт, а если она его не носит или у нее все-таки есть брат, сват, столетний дед сидит в квартире?!»
Не паниковать. Не дергаться. Решать проблемы по мере их возникновения.
В подъезд старого пятиэтажного дома Котов проник элементарно, используя универсальный магнитный ключ. Перед дверью квартиры на третьем этаже утихомирил бурное дыхание. Надел перчатки и нажал на кнопочку звонка. Прислушиваясь, старался вовсе не дышать. Похоже, никого. За дверью тихо, никакой столетний дед не засопел и не зашаркал. Вор еще раз позвонил, опять послушал… Осторожно вскрыл немудреный замок и проник в квартиру, не снимая медицинской маски и очков. Оглядываясь, замер.
Прямо, судя по виднеющемуся холодильнику, кухня. Налево гостиная. Припасы профессиональный повар, скорее всего, хранит…
Ломая его размышления, из кухни, с ревом и замахом, выбежала тощая побитая гражданка в ситцевом халате с надорванным рукавом! Один глаз растрепанной бабы был полностью закрыт распухшим фиолетовым фингалом, в замахивающейся руке она держала немаленький тесак для рубки мяса и неслась на Котова, пожалуй, с несомненным намерением — прирезать!
Котов рефлекторно отклонился — тесак вжикнул возле самого уха! — инстинктивно вмазал психованной бабе по подбородку…
Разъяренная гражданка, получив нехилый хук от ошарашенного вора, отлетела к тумбочке под зеркалом, ударилась об ее угол затылком и растеклась по полу, словно кальмар с жидкими щупальцами. Из разжатых пальцев на коричневый ковер с геометрическим узором вывалился поблескивающий тесак. Прежде чем умереть, психичка дернулась и глубоко вздохнула. Как будто попрощалась с этим гнусным миром. Но продолжила его разглядывать одним раскрытым глазом с бледно-голубой радужкой.
Котов на несколько минут окаменел. Не мог поверить, что это происходит с ним!
Провалы у него, естественно, случались. Но он, высококлассный специалист, никогда не скатывался до насилия! Пальцем никого не тронул! Предпочитал стратегический отход без шума и следов.
А тут… Мертвяк. Труп! С одного удара.
Черт, откуда взялась эта потертая шальная баба?.. Почему не открыла дверь после звонка?! Он же позвонил в квартиру — дважды!
«Повариха нашла бриллианты и поставила к ним охрану? Решительную тетку с тесаком?» Мысль казалась настолько фантастической и нереальной, что Котов ее отогнал. Даже его поднаторевшая наводчица Жанка не сумела бы так быстро опомниться и принять верное решение: нельзя резко менять привычное поведение, нельзя выделяться, честная труженица обязана поехать на работу, на вызов по двойному тарифу.
Блеск бриллиантов вообще сводит женщин с ума. Повариха голову сломала бы, пытаясь угадать, откуда это счастье ей свалилось. О том, что такие цацки счастья отнюдь не приносят, она б не догадалась очень долго. Иная баба не догадалась бы и вовсе никогда. До самой смерти, не исключено, тяжкой и мучительной.
А эта… сторожиху к алмазам-изумрудам догадалась выставить? Скумекала и приняла решение за какие-то минуты?! Нет. Таких баб не бывает. Обитаем все-таки в реальном мире, стряпуха Вероника Полумятова — не сказочная Василиса Премудрая. Наверное, эта тетка все же здесь живет. Не захотела дверь открывать, услышала, как он замок вскрывает и… Забыть. Сейчас это не важно. Котов поборол желание тут же исчезнуть из квартиры. Перешагивая худые ноги мертвой женщины, стянул с лица очки и маску, заставил себя стать привычно хладнокровным, примечающим любую мелочь.
Открыл ближайшую дверь — ванная комната. Точнее, совмещенный санузел с душевой кабинкой, стиральной машиной и прочим. Здесь пахло стерильной гигиеной, но не больничной, с примесью хлорки, а витал вполне достойный аромат лаванды, флер от бабских притирок и шампуней.
Котов мазнул взглядом по стаканчику с