Столовая ЧК и штаба войсковой части находилась в полуподвальном сыром помещении. Все, кто сидел за столиками, хорошо знали друг друга. Мартынов кивком головы поздоровался с товарищами, присел рядом.
Обед довольно скудный. В похлебке, которая громко называлась «суп по-крестьянски», с трудом удавалось выловить картофелину, — и только счастливцу перепадал кусочек мяса, серо-синего, неопределенного цвета.
Самая вкусная еда была… на стенке: там висела картина, натюрморт — дыни, взрезанные по диаметру арбузы, краснощекие яблоки, груши. Картина эта являлась предметом постоянных острот со стороны бойцов и командиров. Углубляясь в похлебку, скребя ложкой по дну тарелки или котелка, то один, то другой просил соседа:
— Послушай, дорогой, достань мне, пожалуйста, вон ту грушу. Нет, не эту, правее которая…
— А дыню не хочешь? — улыбаясь, предлагал сосед.
Спокойно поесть Мартынову не пришлось. Едва начал работать ложкой, увидел, что в столовую вошел, точнее вбежал, Яша Горелик и глазами ищет кого-то. Взгляд Горелика остановился на Мартынове. Яша удовлетворенно кивнул и тотчас же вышел. «Вот хитрец, — улыбнулся Терентий Петрович, — не хочет отрывать меня от еды, а дело, видать, у него важное».
Мартынов вышел на улицу.
— Ну, что стряслось, Горелик?
— Вы разве уже пообедали? Так быстро? — подозрительно спросил Яша.
— Говори! — приказал Мартынов.
— Да ничего особенного. Вы сперва поешьте.
— Знаешь, Яша, дипломат из тебя никудышный! Я же по твоему лицу вижу — что-то стряслось.
И тогда Горелик, отбросив все ухищрения, доложил:
— Терентий Петрович, час тому назад из городской тюрьмы бежал Ершов, точнее Лже-Ершов.
Поняв, что дообедать уже не придется, Мартынов вернулся в столовую, взял с подоконника свою кожаную фуражку, сунул в карман недоеденный кусочек хлеба и вышел.
Вскоре они с Гореликом усаживались на легкую бричку-тавричанку. Хлестнули коня.
— Поедем в тюрьму, — сказал Мартынов и, закуривая, спросил: — Как же это все-таки произошло?
Яша ответил, что содействие в побеге оказал бандиту часовой, скрывшийся одновременно с ним.
А подробности они узнали на месте.
Оказалось, что «Ершова» охранял часовой Михеев. Он вывел бандита во двор и повел в сторону уборной, которая примыкала к забору. Доски в заборе были заранее подпилены Михеевым — и уйти в образовавшийся проход большого труда не представило. Тревогу дежурный, как выяснилось, поднял с опозданием. Однако начальник тюрьмы — чекисты сами убедились в этом — принял энергичные меры: о побеге сразу же известили кого следует.
ebooksa