Серый, холодный рассвет уже забрезжил над Долиной Теней, когда Элизабет подошла к дому графа Лестрэм. Ничто не изменилось вокруг; она шла по знакомой дороге, – той самой, что и полгода назад.
Лиз почувствовала, что сердце её лихорадочно забилось, когда впереди показались знакомые белые стены. Рядом с домом темнело низкое здание прачечной.
Она постучала и ждала, прислушиваясь к звукам за дверью. Рабочий день уже начался; она слышала чьи-то шаги и весёлые голоса… Шум воды перекрывал все звуки. Как Лиз ни старалась, она не могла разобрать ни одного слова…
Старая, рассохшаяся дверь приоткрылась, со скрипом повернувшись на ржавых петлях.
– Элизабет! Ты ли это?! – всплеснула руками Делия. – Что с тобой? Где ты пропадала?!
– Здравствуй, Делия! – сказала Лиз. – Я давно собиралась проведать тебя, – как только приехала в город.
– Да что с тобой, в самом деле? Сдаётся мне, ты серьёзно больна. Такая худая и бледная! Да на тебе лица нет! И что с твоими волосами? Где твоя коса?..
Лиз говорила неохотно. Она отвечала коротко и невпопад.
– Гостила у родственников в деревне Камни… Да, я и вправду была больна. Но теперь всё хорошо. Я уже совсем здорова, правда…
Продолжая говорить, они вошли в то самое помещение, где Лиз раньше стирала бельё. Теперь у корыта с грязным бельём хлопотала новая прачка. Это была совсем молоденькая девушка. Глядя на неё, Элизабет невесело улыбнулась, вспоминая долгие дни, проведенные здесь.
«Достань нам его одежду», – вспомнила она слова Тарка. «Нужно заставить их отлучиться хотя бы на минуту, – думала Лиз. – Неужели они так и не оставят меня одну?.."
Внезапно Делия, сама того не зная, пришла ей на помощь.
– Джейн, разве тебе не пора идти в графский дом за бельём? – спросила она у новой прачки.
Девушка подняла голову и вытерла мокрые руки о передник. От корыта с горячей водой валил пар.
– Не надо, Делия. Пусть стирает. Хочешь, я схожу, как всегда?
– Нет, что ты! – запротестовала Делия. – Ты же теперь наша гостья!
Но Лиз настаивала, и старшая прачка, наконец, согласилась.
– Возьми большую плетёную корзину, – сказала она…
Лиз подхватила корзину и направилась к дому.
«Только бы Альберт не увидел меня сейчас!» – думала она…
ebooksa