– Что это? – спросила Арла.
– Когда-нибудь я скажу тебе. Не теперь.
– Это не повредит ей?
– Говорю же тебе, что нет. Доверься мне и не бойся. Всё будет хорошо.
Торн жёг над свечами тонкие стебельки сушёной травы. Голубоватый дым клубами поднимался к потолку. Комната наполнилась запахом болотных трав…
– Арла, подойди сюда… Подай мне ножницы. И помоги мне приподнять её…
– Зачем? – испуганно спросила Арла.
– Сейчас увидишь. Делай, что я говорю.
С помощью Арлы Тарк усадил бесчувственную Лиз в кровати. Его голова откинулась её назад, и длинные волосы упали вниз, на белые простыни…
Тарк взял протянутые Арлой ножницы и отрезал косу. Толстая коса долго не поддавалась; сталь скользила по волосам…
– Вот и всё, Лиз, – сказал он. – Отныне твои волосы будут храниться в Храме Теней. Так надо. В них – колдовская сила… Теперь для тебя начинается новая жизнь.
– Зачем тебе это? – еле слышно спросила Арла.
– Так сказано в Чёрной Книге. Там описан весь этот обряд… – Он обернулся к неподвижно лежащей девушке. – И куда бы ты ни пошла, ты вернёшься назад, в наш Храм, где лежат твои волосы под алтарём, воздвигнутом во славу Сатаны. С кем ты ни была, тебя будет тянуть сюда…
Тарк вытащил один волосок и поднёс к пламени.
– Вот так пусть сгорит твоя прежняя жизнь, – сказал он. – Теперь ты – наше дитя. Ты одна из слуг Чёрного Бога. Скоро, скоро настанет твой час… А пока спи спокойно. И пусть никто не тревожит твой сон…
– Вот и всё, – подытожил Торн. – Осталось совершить обряд крещения. Дайте мне воды.
Он окунул руку в таз; холодные капли упали на бледный лоб девушки.
– Во имя Сатаны мы даём тебе новое имя – Астарта, ибо Тьма теперь – твоя стихия. И пусть вместо солнца только бледный лунный свет освещает твой путь. И будешь ты бродить по земле, чтобы напиться крови. Ибо без крови умрёшь… Ибо так сказал Господь. Пришёл и сказал: встаньте, мёртвые, и воскресните. Я дарую вам новую жизнь. И восстали вампиры и призраки, и прочая нечисть. И нет на земле более верных слуг у него…
Торн погасил все четыре свечи, и комната погрузилась во мрак. Обряд был окончен.
Арла осторожно укрыла бесчувственную Лиз одеялом.
ebooksa