— Бабушка, кто это? — и указала глазами на зубастую дамочку.
— Палагуца! — тихо ответила старушка. — Бесовка. Она, кажись, приходится родней моему покровителю.
— А где твой покровитель? Он здесь?
— Да, здесь! — бабка накинула на голову серебристую шаль, которую до этого все время держала в руке. — Вон он, в белых лосинах, сидит на стуле.
— Это твой покровитель? — изумленно вскричала Архелия, забыв, что они не одни. — И тебе что… приходилось с ним… Да как же?!
— О, он темпераментный и горячий! — ухмыльнулась Евдошка. — Ты не очень-то верь внешности бесов, они ее могут менять.
— Неужели и мой покровитель такой же красавчик? — встревожено пролепетала девушка. — Я боюсь даже думать об этом…
— Не бойся! — успокоила ее старушка, легонько похлопав по спине. — Твой совсем другой, очень красивый.
— Так ты уже знаешь, кто он? — Архелия всем корпусом повернулась к бабке и вопросительно заглянула ей в глаза. — Покажи мне его!
— Он сейчас появится. Ты сама его увидишь и, поверь моему слову, не будешь разочарована!
Девушка тяжело вздохнула и принялась, было, опять разглядывать публику. Но в зал неожиданно влетел запыхавшийся коротышка в черном смокинге с бабочкой на шее и заорал, что есть мочи:
— Леонард идет!
Все присутствующие, как один, смолкли и замерли.
Сначала послышались неторопливые шаги за дверью, потом в проеме появилось существо, при одном взгляде на которое у Архелии подкосились ноги.
У порога стоял получеловек-полузверь и исподлобья грозно взирал на присутствующих. Его большие, выпученные глаза были налиты кровью.
— Боже мой! — прошептала девушка, пятясь за спину Евдошки.
Та придержала внучку за руку и ободряюще улыбнулась.
Существо сделало несколько шагов, остановилось и опять уставилось на гостей. Оно имело двухметровый рост и до пояса выглядело, как человек, а ниже — как козел. Его тонкие кривые ноги, покрытые темно-серой шерстью, заканчивались копытами. Однако руки ничем не отличались от людских. И лицо, хоть и неестественно бордовое, все же имело человеческие черты. Из черных, будто вороново крыло, кудрявых волос на голове торчали три рога: два коротеньких черно-красных располагались сзади, чуть выше ушей, и один, черно-коричневый, длинный, изогнутый, будто сабля, нависал над мощным высоким лбом, густо изрезанным глубокими морщинами. Вокруг рогов сияла алмазами корона из белого металла, скорее всего — из серебра. Этот получеловек-полузверь не имел никакой одежды, лишь его бедра были прикрыты чем-то наподобие короткой юбки из красного бархата — она начиналась на поясе и заканчивалась гораздо выше колен.
Архелия, едва дыша, стояла возле Евдошки и крепко сжимала ее ладонь в своей. От страха спину девушки пробирал мороз. Однако самый настоящий шок она испытала позже, когда рогоносец, удостоив мимолетным взглядом каждого из гостей, неожиданно издал пронзительный, свирепый вопль, резко повернулся к залу спиной и рывком сдернул со своих чресл кусок материи. Ниже поясницы, на месте, где обычно располагаются ягодицы, все увидели злобно щерящееся лицо старика с обвисшими щеками и закатившимися круглыми глазами.
— Бабушка, бабушка! — выдохнула Архелия, задрожав всем телом. — Что же это?
ebooksa