— Ой, молодец, что пришла засветло! — обрадовалась старушка, увидев на пороге внучку. — Посидишь, погостюешь у меня, а потом я тебя провожу домой.
— Бабушка, я хочу с тобой посоветоваться! — начала та скороговоркой, бросая гостинцы на стол. — Так получилось, что мы с Миколой, сыном покойного дяди Миши Грицая, поцеловались. Ну, так получилось… И я не знаю, как мне теперь смотреть ему в глаза…
Выспросив все подробности и поинтересовавшись тем, как Архелия относится к парню, нравится ли он ей, Евдошка сделала неожиданное признание:
— Я уже не раз ловила себя на мысли, что этот Микола очень бы подошел тебе в мужья. По-моему, он самый порядочный и толковый хлопец в здешних краях. И, главное, не пьет! Ты, конечно, еще очень молода, но, поскольку осталась без отца и матери, надо выходить замуж. Одной жить негоже, тебе нужна опора в жизни, защита, надежное мужское плечо. Да и твоим хозяйством, я думаю, молодой Грицай смог бы неплохо управлять, вздумай ты нарожать ему детишек и отойти от дел.
— Оно так, бабушка! Но Микола ведь женатый человек! — развела руками девушка. — У него хорошая супруга. И сынок недавно родился…
Старушка взглянула на внучку с иронией:
— Вот же ты какая жалостливая да совестливая! О себе надо думать, о себе! Не пропадут ни жена, ни сын Миколы, коли останутся без него. Сейчас, слава Богу, не голод.
— Но на меня ведь талашковцы коситься начнут, вздумай я увести Грицая из семьи! — воскликнула девушка, присаживаясь на топчан. — Да и удастся ли увести — еще вопрос. Только сраму наберусь!
Евдошка подбоченилась и с укоризной покачала головой.
— Милая, да ты же ведьма! — напомнила она. — Для тебя не составит труда сделать так, чтобы этот Микола бегал за тобой, как собачонка за хозяином! И не нужно никого жалеть! Жалость к чужому человеку — запретное чувство для ведьмы. Она должна думать только о собственной выгоде. Иначе — зачем становиться ею, брать грех на душу? И бояться пересудов тоже не стоит! Что тебе досужая болтовня талашковцев? Да чихать на нее! Кстати, завтра утром приду к тебе и продиктую с десяток разных заговоров и заклятий — на всякие случаи в жизни. А чего знать не будешь — смело обращайся к Равзе, он научит, подскажет.
Архелия некоторое время молча размышляла, потом подхватилась и решительно заявила:
— Я думаю так: пусть все идет, как идет! Если Микола станет проявлять ко мне повышенный интерес, я отталкивать его не буду. А там — как судьбе угодно. Но ни привораживать его, ни бегать за ним не хочу!
— Ты не забывай, что ведьме найти себе пару не так-то просто! — со вздохом произнесла бабка, наполняя чашки душистым домашним пивом. — Не держатся возле нее мужики, сбегают! Если их, конечно, колдовством не удерживать возле себя…
Девушка только махнула рукой и, взяв свою чашку, опять опустилась на топчан. А старушка присела на табуреточку у плиты и закурила.
Дальше они говорили в основном о ночном происшествии.
Когда начало смеркаться, Архелия засобиралась домой.
— Я тебя провожу! — Евдошка накинула свое пальтишко и пошла следом за внучкой в сени.
Там, кряхтя, натянула на бурки галоши и принялась отпирать входную дверь.
Первой за порог вышла девушка, за ней — старушка. И тут из-за угла хаты выскользнул высокий плечистый мужчина и бросился к ним. Женщины громко закричали.
Схватив перепуганную внучку за рукав, бабка буквально втащила ее в сени и хотела захлопнуть дверь. Но тут громыхнул выстрел. За ним — еще один. Сразу же, как по команде, залились звонким лаем соседские собаки, а на улице, где-то совсем недалеко, послышались возбужденные голоса.
ebooksa