Постояв с минуту, вернулась к столу, заварила чай и уселась на табурет. Чего, собственно, волноваться? На всех окнах — крепкие решетки, входная дверь — металлическая, запоры — надежные.
Архелия насыпала из банки немного меда в блюдце, отрезала кусочек булки и принялась пить чай. И в этот момент в гостиной зазвонил телефон. Пока добежала, он умолк. Странно, кто это мог звонить в час ночи?
Она выключила свет и, прежде чем вернуться на кухню, подошла к окну. Стояла и вглядывалась в темноту. Вскоре разглядела очертания забора, калитку, ствол старой груши, а затем — улицу и дом Васьки Гладуна. Подняла глаза вверх — в черном небе ни луны, ни звезд, их полностью скрыли тучи. Уже хотела отойти, но вдруг увидела сноп света — со стороны магазина по улице медленно проехала легковая машина и повернула к школе.
Девушка хлебала чай, листала журнал и пыталась понять, отчего она так разволновалась. Ну, хрустело что-то под окнами, ну, звонил телефон, так разве это повод для тревоги? Чтобы окончательно успокоиться, достала из серванта бутылку, из которой потчевала участкового, и выплеснула в стакан остатки коньяка. Зажмурившись, вылила его себе в рот, глотнула. И уже через пять минут почувствовала себя гораздо лучше. А еще через пять отставила чашку с недопитым чаем и отправилась спать.
Утром проснулась гораздо позже обычного — не в шесть, а почти в семь часов. Спала бы, наверно, и дольше, да разбудил настырный рев Березки, доносившийся из сарая. Архелия вскочила с постели, наспех умылась, накинула на себя старый отцовский тулуп и вышла во двор. Сделала шаг и, бросив мимолетный взгляд на конуру, чуть не упала в обморок. Под оградкой палисадника в луже замерзшей крови лежал Шарик, насквозь проткнутый вилами.
— А-а! — истошно закричала девушка и, уронив подойник, бросилась обратно в дом.
Через час во дворе Гурских появился Отечко. Осмотрел труп собаки, походил по двору, заглянул в сад, в палисадник, долго торчал в огороде. Вернувшись, попросил:
— Хорошенько посмотри, Лия, все ли у тебя на месте? Может, пропало чего-нибудь?
— Да вроде все на месте, — неопределенно пожала плечами молодая хозяйка. — Дядя Петя, вы думаете, ко мне наведывались воры?
— А то кто же? — хмыкнул участковый. — И воры, как видишь, серьезные, такого пса, сволочи, не пожалели, погубили…
Уходя, посоветовал:
— Впредь на ночь свет во дворе не выключай! И если услышишь или увидишь что-то подозрительное, не стесняйся, сразу звони мне.
Глава двадцать вторая
Узнав от внучки о ночном происшествии, Евдошка встревожилась.
— Так, значит, ничего из хозяйства не пропало? — переспросила она и печально покачала головой. — Это плохо, очень плохо!
— Что ты такое говоришь, бабушка? — удивилась Архелия. — Что же тут плохого? Наоборот, хорошо!
— Да нет, — не согласилась старушка. — Выходит, что те, кто шастал у тебя ночью по двору, не воровать приходили.
— А что же им было нужно? — заволновалась девушка.
— Вот и я думаю — что? — бабка достала сигарету и, отрешенно глядя куда-то в угол светелки, начала ее разминать. Затем закурила и негромко произнесла: — Сегодня же проведем обряд, который защитит твой дом от нежелательных гостей, а двор — от вторжения людей, замысливших против тебя недоброе. Сейчас попьем чайку и пойдем. Мешкать нельзя, мало ли что…
Обряд оказался простым и времени занял немного. Евдошка трижды обошла дом, каждый раз останавливаясь на углах и под окнами, щедро рассыпала соль и бубнила какие-то заклятья. Потом сунула под ворота и калитку дольки чеснока, побрызгала водой из бутылки бетонную дорожку и разбросала по двору несколько горстей соли, смешанной с маком.
ebooksa