Лицо Евдошки меняется, по нему проходит судорога. Она закрывает глаза, хватается за грудь и качается под порывами ветра.
— Я всех прощаю! — звучит ее скорбный голос. — Всех: и сестру, и сына, и невестку. Не прощаю только этих двух — его и ее!
— О ком ты, бабушка? — девушка хочет подхватить старушку, но та грозит ей пальцем и не подпускает к себе.
— О них — о Федоре и Гальке! — со злобой выплевывает слова Евдошка. — О родителях моей невестки. Это они не пустили сына ко мне, они отговорили его, они запретили ему отдать матери последнюю дань уважения!
Развернувшись лицом к болоту, она медленно входит в затянутую тиной жижу. Шаг — и зеленая муть скрывает колени, еще шаг — достигает пояса, затем — груди, плеч, шеи… И вот уже из воды торчит только одна седая голова.
Раздается громогласный, яростный крик:
— Накажи их! Погуби их скот! Отрави им воду в кринице, чтобы чахли и гнили изнутри! Чтобы большой черный червь сожрал их нутро! Чтобы кровь их превратилась в зловонный гной, а печенки — в куски липкой грязи!
— Бабушка! Бабушка, вернись! — рыдая, умоляет Архелия.
— Обещай, что сделаешь то, о чем прошу! — натужно, со стоном произносит старуха. — Обещай мне!
— Обещаю! — выдыхает девушка, ломая руки от отчаяния, и падает на колени. — Я все сделаю, как ты приказала!
Миг — и голова Евдошки скрывается под водой.
Архелия отчаянно бросается в болото, но порыв бешеного ветра отшвыривает ее обратно на берег. Она падает навзничь, ударяется затылком о кочку. Дикая боль пронзает ее тело.
— А-а-а! — неистово орет девушка.
В эту самую секунду она и проснулась.
Ее колотил озноб, по спине ручьями стекал холодный пот, а лицо было залито слезами.
Архелия побежала на кухню и, включив свет, налила себе полную чашку взвара. Выпила одним духом и опустилась на табурет. Нужно посидеть, успокоиться, а потом попробовать заснуть опять. Маленькие пластмассовые часики на холодильнике показывали только четверть двенадцатого ночи.
Прошло пять, десять, пятнадцать минут… Нет, спать совсем не хочется. Придется включить в гостиной телевизор и прилечь на диван, авось, удастся подремать возле голубого экрана.
Выйти в гостиную девушка не успела. Она лишь привстала, как в прихожей вдруг послышались какая-то возня и недовольное бубнение.
— Кто там? — без страха спросила Архелия, подумав, что это ни кто иной, как Палаксена. Видать, не терпится ей получить обещанное колечко…
Однако это была не она — на пороге кухни возник тщедушный старичок в потертом коротеньком тулупчике и черных штанах, заправленных в стоптанные сапоги.
ebooksa