Архелия побежала в кухню. Достала из холодильника графин со взваром и, налив себе полный стакан, выпила одним духом. Потом заскочила в гостиную, упала в кресло. Но долго не усидела, подхватилась и опять метнулась на кухню. И только там осознала, что сжимает в руке малюсенькую широкогорлую бутылочку из черного стекла, донышко которой украшает замысловатое золотое тиснение. Приглядевшись, девушка поняла, что это изображение мандрагоры — цветка с разветвленным корнем человекоподобной формы.
Наспех одевшись, Архелия вышла из дому и поспешила к Евдошке. Удивительно, но в окнах ее хаты горел свет.
— Бабушка, бабушка! — в полголоса позвала девушка, постучавшись в дверь.
Тотчас лязгнул засов, как будто старушка знала, что к ней вот-вот должны придти, и специально поджидала у порога.
— Милости прошу! — радостно пригласила она и, посторонилась, пропуская внучку.
Войдя в светелку, та удивленно захлопала ресницами: на столе громоздились тарелки с остатками пиршества, а под столом лежали две пустые бутылки из-под дорогого вина.
— У тебя были гости? — Архелия озадаченно посмотрела на Евдошку.
— Были! — подтвердила она. — Да какие!
— И кто же это? — девушка с интересом оглядела то, что осталось не съеденным на столе, и поразилась богатству продуктов — буженина, ветчина, домашняя колбаса, балык из семги, красная и черная икра, виноград, персики, черный шоколад…
— Меня навестили Бубело и Кубак — слуги твоего будущего покровителя, — пояснила Евдошка, с восхищением поглядывая на внучку. — Они прихватили с собой такую снедь, которую не каждый день видят на своем столе даже самые зажиточные люди! Мы тут славно посидели, поговорили о тебе…
— Обо мне? — переспросила Архелия, устало присаживаясь на топчан. — И что же вы обо мне говорили?
Старушка ласково потрепала ее по щеке.
— Гости принесли мне радостную весть: твой будущий покровитель просто в восторге! Он очень доволен тобой. И просил передать, что я, как твоя наставница, за свои труды получу из его рук особую награду.
— Но кто он такой?! — вскричала девушка. — Расскажи мне о нем, я хочу знать!
Бабка хитровато ухмыльнулась и отрицательно покачала головой:
— Не могу, милая! Всему свое время! Обожди до посвящения, уже совсем немного осталось… Единственное, что скажу: покровитель твой имеет очень высокий чин. Это редкая удача для ведьмы. Обычно им достаются простые бесы или не особо знатные. Так что впереди тебя ожидают слава и поклонение!
— Он тоже так сказал! — вздохнула Архелия.
— Да знаю, знаю, что он был у тебя! — хохотнула Евдошка. — Мне сказали. Да еще и намекнули, что отправился к тебе не с пустыми руками…
— Ты об этом? — девушка вынула из кармана куртки черную бутылочку. — Что в ней?
— Это масло. Оно облегчает плоть и наполняет сердце радостью! — глаза старушки покрылись дымкой благоговения. — На моей памяти ни одна ведьма до посвящения не имела такого маслица! С его помощью ты отправишься на наш бал не поездом, не автобусом и не пешком!
ebooksa