— Возле заброшенной шахты, — объяснила бабка, убирая под платок свои волосы. — Чтобы попасть в помещение, где будет проходить бал, нам нужно опуститься на глубину. Не бойся, это совсем не опасно! Нас там уже поджидают!
— Бал пройдет в шахте? — не поверила девушка. — Там же, наверно, жуткая грязь, сырость и тьма!
— Что ты! — успокоила Евдошка. — Там все прекрасно обустроено!
Женщины сделали несколько шагов в направлении какого-то странного, довольно высокого здания из бетона. Освещенное голубоватым сиянием луны, облезлое и почерневшее, оно казалось зловещим и уродливым.
Неожиданно где-то совсем рядом послышался тихий свист. И тут же, словно из-под земли, выросла фигура кряжистого мужчины в тулупе и тяжелой бараньей шапке.
— С прибытием, барышни! — весело рявкнул он. — Ступайте за мной!
Он подвел их к зданию и, отобрав метлы, исчез. Но тут же появился другой мужчина — толстый и невысокий, одетый в темный балахон.
— Мое почтение, дамы!
Его голос показался Архелии знакомым, и она уже открыла рот, чтобы сказать об этом, но толстяк ее опередил:
— Да, да, красавица, это я, Бубело! Господин приказал мне лично проводить вас с Евдошкой на бал, как самых дорогих гостей!
— Приятно, приятно, что нас удостоили такой чести! — запела довольная старушка. — Знать бы только, кто твой господин?
— Еще не догадались? — удивленно спросил Бубело. — Ну, ничего, скоро узнаете. Совсем скоро!
Он повел женщин в здание.
У самого входа их встретил мрачный дедуля в черном ватнике и с факелом в руке.
Вчетвером они прошли по захламленному коридору, повернули в какой-то проем и оказались в довольно просторном помещении, посреди которого стояла железная клетка. Дедуля молча указал на нее.
— Сейчас нас спустят на сотню метров вниз! — проинформировал Бубело и, бросив пылающий факел на бетонный пол, первым вошел в это подобие лифта. За ним осторожно последовали женщины.
Раздался скрип, затем — лязг, клетка качнулась и стала плавно опускаться. И тут же погрузилась в кромешную тьму.
— Такое ощущение, что мы спускаемся в ад! — шепнула девушка Евдошке. — Этот колодец не обвалится?
— Здесь вам ничего не грозит! — послышался бодрый голос Бубело. — Будьте спокойны!
Спуск длился недолго, наверно, с минуту.
ebooksa