– Я не сказала, что очень благодарна вам за мое спасение, – спохватилась она. Надо же, растяпа какая! То думала, как бы поблагодарить Михаила, то совершенно об этом забыла! Как нехорошо.
Он молча пожал плечами.
– Михаил, а чем вы тут, в деревне, занимаетесь? Отдыхаете? Строитесь? Простите мое любопытство. Иван, мой друг, сказал, что вы из Москвы. Сами же вы ответили, что «полуместный»: дед и бабушка из этих мест.
– Да, «полуместный», – усмехнулся он. – Мы могли быть знакомы, я, как и вы, в детстве провел здесь не одно лето. Но мы так и не познакомились… А что сейчас тут делаю? Как вы и предположили – строюсь. Вернее, имею некое отношение к стройке, которая ведется.
– Вы – строитель? – спросила она, делая небольшой глоточек чаю. Изумительно! Вкус будто вернул ее опять в детство. Надо же, какое неожиданное путешествие в воспоминания у нее получилось… Дом старика Захарова, его библиотека, и теперь этот чай со вкусом чабреца.
– Не совсем, – ответил Михаил, как показалось девушке, уклончиво. – Скорей всего я… Сторож!
Последнее слово он выпалил, словно пришло оно ему на ум случайно. И Рита, не поверив, засмеялась:
– Да ладно, сторож… Обманываете!
– Ну почему же… Наблюдаю за тем, чтобы не растащили добро. Вообще слежу за порядком. Разве не сторож?
– Ну, хорошо, пусть будет сторож, – сказала она тоном, дававшим понять, что в его «профессию» Рита не поверила ни капли и согласилась, лишь принимая его нежелание рассказывать о себе.
– Рита, мне нужна ваша помощь… – вдруг тихим голосом попросил Михаил. И девушка в замешательстве отставила поднесенную к губам чашку.
– В чем?..
– Меня интересует история, случившаяся с вашей мамой!
– Зачем вам? Это наша семейная история, и ее я предпочитаю не обсуждать.
Безмятежная атмосфера чаепития оказалась вмиг безжалостно разрушена.
– Эта история может иметь непосредственное отношение к последним событиям на озере. К тому, что случилось с вашей подругой и с вами.
– Не понимаю… Какое отношение история моей мамы может иметь к Даше?
– Вы расскажите то, что вы знаете. А я попробую решить, какое. Если вы росли в этих местах, наверняка слышали легенду о Хозяйке озера.
– О том, что лебедь стережет какие-то адовы врата? Да, слышала.
– И что вы об этом думаете?