– Черный терьер. Проходите, Рита. Не разувайтесь.
Она следом за Михаилом миновала узкую прихожую и оказалась в просторной гостиной. Сложно было сказать, оправдались ее ожидания или нет. Шкуры и кресла-качалки в комнате не наблюдалось, но камин имелся. Стены оказались дощатыми, свежепокрашенными, пол глянцево блестел новым лаком. Занавески на окнах отсутствовали, их заменяли внутренние деревянные ставни с затейливой ажурной резьбой. Мебель оказалась старой, но, видимо, отполированной заново. Рита остановилась перед книжным шкафом, до отказа заполненным потертыми переплетами. Пробежавшись взглядом по корешкам, она с радостью обнаружила почти все любимые ею в детстве книги. Томики русских классиков, собрание приключенческих романов Жюля Верна, Майна Рида и Джека Лондона. Александр Дюма-старший шел об руку с Артуром Конан Дойлем. Хемингуэй, Цвейг, Бальзак… Ей подумалось, что из этой библиотеки брал книги Захар-младший, и в памяти ярко, будто она опять пряталась за старой яблоней и, умирая от страха и любопытства, подглядывала, возник гамак, в котором парень-подросток читал книги.
– Эта библиотека осталась от прежнего хозяина? – спросила она, оборачиваясь.
Михаил внимательно следил за тем, как она разглядывала сокровища. Сложно было интерпретировать взгляд, которым он смотрел на девушку. Его стального цвета глаза чуть сощурились. Казалось, он не видит Риты, а тоже погрузился в воспоминания. На его губах застыла легкая улыбка, но, когда прозвучал вопрос, Михаил спохватился и ответил:
– Да. Как и мебель. Я почти ничего не стал менять, только отреставрировал кое-что и отремонтировал. Мне нравится эта обстановка. Я чувствую себя здесь уютно.
– У старика Захарова был внук, как я уже сказала. И он очень любил читать… А я любила подглядывать за тем, как он читал, – призналась Рита неожиданно для себя. – Интересно было наблюдать: на его лице отражались все эмоции, вызванные прочитанным. И я старалась угадать по мимике парня, про что он в данный момент читал. Это была такая… игра. Еще мне хотелось поговорить с ним о книгах… Я тоже любила читать, но держала впечатления при себе. Мне казалось, мало кому захочется обсуждать со мной книги. Но, когда наблюдала за внуком старика Захарова, почему-то думала, что с ним как раз могла бы поговорить.
– И как? – вопросительно поднял брови Михаил. – Удалось?
– Нет. У нас разница в возрасте в пять-шесть лет. И я боялась подойти к нему, думала, наверняка ему будет неинтересно общаться с такой малявкой. У него своя компания. Так, подглядываниями и ограничилась, – смущенно засмеялась Рита. Надо же, не любит она говорить о себе, а тут первому встречному-поперечному открыла секрет, которым ни с кем не делилась.
– Значит, подглядывали, потому что вам было интересно читать эмоции на лице молодого человека, – тоже засмеялся Михаил. – А он, наверное, думал, что вы в него влюблены.
– Еще чего! – возмутилась Рита и покраснела. – Не была я в него влюблена… Ну, разве так, чуть-чуть. Лишь одно лето. Оно было сложным для нашей семьи… О чем вы хотели со мной поговорить, Михаил? Меня сестра ждет, я не могу надолго задерживаться.
– Именно о том сложном для вас лете, – серьезно ответил он. – Вернее, о том, что предшествовало ему.
– Нечего об этом говорить, – отрезала Рита. И сразу «закрылась», коря себя за минутную откровенность. И что на нее нашло? Зачем и, главное, как ему открылась?
Мужчина ничего не ответил на ее выпад. Лишь направился вдруг к двери.
– Я обещал чай, – сказал он, оглянувшись на пороге. – Подождете?
– Если это не займет много времени.
Пока он отсутствовал, Рита вытащила из шкафа одну книгу и пролистала ее. Так забавно, книга хранила, возможно, часть ее детских впечатлений: может быть, именно эту читал когда-то Захар-младший?
– Я не задержался?
Услышав голос Михаила, Рита торопливо поставила книгу на место и оглянулась. Хозяин уже сервировал возле окна маленький столик, за которым стояли два низких плетеных кресла.
– Чай деревенский. С чабрецом.
– Моя бабушка заваривала чаи разными ароматными травами! – обрадовалась Рита. Михаил лишь улыбнулся в бороду и поставил перед девушкой чашку.