– А что я могу думать? Что это легенда. Вымысел. Фольклор. Что еще? – пожала Рита плечами и оглянулась на окно. Как там Лика? Хоть с ней и остался Павел, это не особо надежная защита. Павла самого защищать нужно! Рита привыкла считать его своим учеником, ребенком, хоть и подросшим, но за которого тоже несла ответственность.
– У меня там дети остались… Лика с Павлом. Мне нужно идти.
– Идите, – сказал вдруг Михаил, разводя руками. Но его голос показался Рите таким погасшим, что она почувствовала укол совести. Все же Михаил, как ни крути, спас ее!
– Если честно, я не знаю, какая может быть связь между случаем с моей мамой, легендой и пропажей Даши. Не понимаю, зачем вам все это. Если бы вы мне объяснили…
– Боюсь, вы не воспримете всерьез мои объяснения. Я сам с трудом верю, что причина может скрываться в старческих выдумках. Но… Вот, смотрите сами…
Он встал, подошел к этажерке и снял с одной из узких полочек-окошек пластиковый файл.
– Это газетные заметки за последние три года обо всех несчастных случаях, произошедших на этом озере. Тринадцать. Не слишком ли много за такой период? Озеро, десятилетиями спокойное, вдруг становится опасным.
– Поэтому нас прогнала полиция, когда мы расположились вчера там на отдых?
– Поэтому. Четыре случая в этом году. Да и вы сами чуть не стали жертвой. Что-то непонятное случилось и с Дашей, а она явно была у озера… И телефон ее там нашли, и куртку…
– Может, завелся какой-то маньяк? – предположила Рита, быстро проглядывая все вырезки. – Убивает, а затем тела бросает в озеро… Но при чем здесь моя мама? Она сама чуть не стала жертвой… И это случилось так давно.
– Вы помните Клавдию? – спросил вдруг Михаил. – Старушку, которая, возможно, хорошо знала вашу семью.
– Клавдия, Клавдия… – наморщила лоб, будто что-то вспоминая, Рита. – Она жила в доме на развилке?
– Да.
– Кажется, к ней принесли маму после спасения из озера. Бабушка с тех пор водила с Клавдией дружбу: то молока ей отнесет, то каких-то городских гостинцев.
Рита замолчала, вспомнив, как бабушка перед каждой поездкой покупала то конфет, то цветастых платков, то пряжи, то еще чего-нибудь. «Для Клавдии», – говорила она, упаковывая бережно подарки. И произносила имя своей приятельницы с благоговением. «Пусть Ольгу помянет». Еще бабушка покупала другие гостинцы: шпроты, водку, перочинный нож. «А это для Петра. Ольгиного спасителя. Пусть тоже помянет грешную душу моей дочери». Один раз бабушка взяла Риту с собой к Клавдии в гости. От того визита в памяти осталась лишь полосатая кошка, которая терлась о ее ноги, большая кружка чая с молоком и мятные пряники, которыми ее потчевала хозяйка. Пока внучка чаевничала и пыталась раскрошенным пряником накормить возмущенно фыркавшую кошку, бабушка о чем-то вполголоса переговаривалась с Клавдией. «Не будем мы, наверное, уже приезжать сюда. Для моих девочек небезопасно это. Хватит с меня Ольгиной гибели…» – горевала бабушка. «Ну как хочешь, – качала то ли осуждающе, то ли одобрительно головой Клавдия. – Только от судьбы, сама знаешь…»
Рита подняла глаза на Михаила и вдруг за его спиной заметила стоявшую на круглом журнальном столике небольшую фотографию в рамочке. Изображена на ней была смеющаяся девушка, очень красивая, чем-то похожая на Лику – светлыми волосами, голубыми глазами, тонкими чертами. Смеялась девушка так задорно и заразительно, что хотелось улыбнуться в ответ… Но улыбка тут же пропадала при взгляде на черную ленточку, «украшавшую» уголок.
– Кто это? – невольно вырвалось у Риты. И она смутилась своего любопытства. Мужчина оглянулся на снимок, задержал на нем взгляд и, повернувшись обратно к Рите, тихо ответил:
– Моя жена.
– Что… с ней стало? – шепотом, будто боясь потревожить покой усопшей, поинтересовалась Рита.
– Утонула. Три года назад. В этом самом озере.