– Не только к вашей, – усмехнулся Михаил и постучал ногтем по пухлой папке. – Интерес у меня личный… Моя жена, как вы уже знаете, тоже утонула в этом озере. Может, скажете, что бесполезно уже докапываться, почему так случилось. Но… мне это необходимо. Для моего и ее успокоения. Если узнаем, отчего в этом озере погибают люди, и сможем устранить причину, я буду считать, что выполнил долг перед Настей. Есть и другой интерес – скажем так, ностальгический. Мне дороги эти места. А твориться тут стало что-то совсем непонятное. Не только люди тонут. Рыбаки жалуются на гибель рыбы. Замечено, что птицы и животные уже несколько лет избегают этого места. Ну и коммерческий интерес тоже присутствует. Как вы заметили, здесь все меняется: участки активно выкупаются, на месте полуумершей заброшенной деревни отстраивается новый поселок. И то, что происходит с озером…
– Портит репутацию этих мест, – закончила, перебив его, Рита.
– Ну, что-то в этом роде, – ответил Михаил и поморщился, будто такая формулировка ему не нравилась. – Да, замешан тут и коммерческий интерес. Как вы думаете, почему так много нужного народу собралось столь быстро на поиски вашей пропавшей подруги? Просто потому, что озеро обследуется специалистами. Изучаем, как могло измениться само озеро – рельеф дна, состав воды.
– И легенду о Хозяйке тоже рассматриваете, – напомнила Рита Михаилу.
– Ну, а куда без этого, – развел с лукавой улыбкой Михаил руками. – Все версии рассматриваем. Кстати, мало кто, даже из местных, знает легенду полностью. Видимо, в пересказах из поколения в поколение она потеряла одну важную, на мой взгляд, часть.
– Разве? – удивилась Рита.
– Я нашел в одной книге легенду полностью. И сказано там, что Хозяйка со временем теряет силу, и тогда через те самые «адовы врата» в наш мир начинают просачиваться различные злые духи, которые и вызывают несчастья. Что удивительно, этому есть подтверждение…
Михаил многозначительно поглядел на папку, а затем вытащил из нее листочек со своими выводами и «синусоидой».
– Вот, поглядите, какая цикличность вырисовывается…
И пока Рита рассматривала график и читала выводы, кратко рассказал ей о своем исследовании.
– …И согласно той же легенде – ее полной версии, мир наступает лишь тогда, когда на смену ослабевшей Хозяйке приходит новая.
– Погодите, Михаил. Это получается, что… – перебила его Рита, вновь беря в руки ксерокопию… Но продолжить ей не дал пронзительный крик, донесшийся с соседнего двора.
– Что-то случилось! – всполошилась Рита и бросилась к окну, в надежде увидеть происходящее на соседнем участке. Михаил вскочил на ноги, но Рита уже метнулась от окна к двери:
– Бежим! Там что-то произошло!
Лота увязалась за ними. И Михаил замешкался немного, пытаясь уговорить собаку остаться дома. Рита не стала его дожидаться, выбежала на улицу, бегом пересекла вначале один участок, потом другой. Прыгая через ступени, вбежала в дом.
Громкие голоса раздавались из комнаты Лики. Рита вбежала и растерянно замерла, увидев, что в спальне собралась вся компания. Олег почему-то кричал и размахивал руками. Иван и Вячеслав пытались ухватить его за локти. Лика сидела на кровати, с широко распахнутыми глазами, казавшимися совсем черными от заполнившего их страха. Рядом с девушкой сидел Павел, которому Лика вцепилась в плечо, и почему-то держался за горло.
– Лика? – бросилась Рита к сестре.
– Я в порядке, – поспешно, предупреждая ее вопросы, произнесла та.
– Это ты так кричала? Что случилось? Приснился кошмар? Или опять приходила она?.. – зачастила вопросами Рита.
– Нет, нет, не это… А вон, – Лика кивнула на Павла и шепотом добавила: – Его задушить хотели.