Люся, которая первой наткнулась на незнакомца, сказала, обращаясь к подругам:
– Да зачем он нам нужен? Странный какой-то, пошли быстрей, – и ускорила шаги по направлению к лестнице, ведущей в выставочный зал.
А Ольга – тонкая натура, благодаря врожденному качеству остро чувствовать чужую боль, не смогла равнодушно пройти мимо из-за пробудившейся жалости.
– Может, с ним что-то случилось? Снять-то не трудно, – подумала она, стаскивая с человека старый пиджак.
Как только эта вещь оказалась в руках у девушки, мужчина встал и побежал, но как-то неуверенно держась на ногах, покачиваясь из стороны в сторону, выписывая зигзаги, время от времени теряя равновесие.
– Эй, а ваша вещь? – крикнула вслед Ольга, но незнакомец уже скрылся в кустах.
Обескураженная девушка не знала, что и подумать. Спохватившись, она отбросила замызганный пиджак в сторону и побежала догонять подруг, мысленно стараясь разобраться со своими ощущениями.
– Почему эта вещь так неприятна? Какая-то липкая, словно приклеилась. С трудом получилось ее сбросить с руки, – думала она.
Вдруг за спиной возник странный звук, напоминающий еле уловимый свист. Она остановилась и, не успев обернуться назад, чтобы посмотреть, почувствовала, как что-то быстро приближается к ней.
С Ольгой в последний год происходили непонятные случаи обостренного восприятия каких-то событий. Например, торопясь на прошлогоднюю олимпиаду в соседнюю школу, переживая, что может опоздать и, ускоряя шаг, она вдруг боковым зрением уловила движение светового потока и в нем увидела промелькнувшую затуманенную картину будущего события: она, довольная собой, сдает листок с написанным заданием. На самом деле ведь так и произошло: за отлично выполненную работу она получила диплом победителя.
В этот раз предчувствия были настолько реальны, что Ольга невольно побежала, опасаясь надвигающей угрозы. Через несколько секунд к ее спине словно что-то прилипло, сковав плечи и лопатки.
– Вот черт. Похоже, что это тот пиджак, но как и кто? Может, у меня опять разыгралось воображение? – терзая себя вопросами, она, не понимая, что происходит, продолжала бежать, догоняя подруг.
Несмотря на небольшое расстояние, ее ноги ослабли, почему-то не хватало сил, будто вещь, накинутая на плечи, становилась тяжелее при каждом шаге. Из последних усилий, Ольга, изловчившись, все-таки сдернула ее с себя и, отбросив это «что-то» как можно дальше, сразу почувствовала несказанное облегчение.
К счастью, до дверей павильона оставалось всего несколько метров. Поднявшись по лестнице и, стремглав преодолев смотровую площадку, она обернулась назад. Набирая высоту, к ней стремительно приближалось светящееся кольцо, т. е. нечто, очень быстро вращаясь по кругу, издавало уже знакомый звук. Сомнений не было, эта непонятная вещь с назойливостью и желанием воссоединиться опять преследует ее. Ольга, спотыкаясь, прыгая через ступеньку, успела заскочить в павильон, быстро закрыв за собой дверь.
Вдоль стен большого холла размещались на стендах и полочках изделия прикладного творчества, а в центре за столами в два ряда сидели люди, слушая экскурсовода. Учащенно дыша, она заметила среди них своих подруг, потихоньку подошла и присела на оставленный для нее стул. Подружки шепотом спросили:
– Ты где болталась так долго? Мы тебя заждались.
Экскурсовод потребовала от слушателей соблюдать тишину. После вводной части она предложила всем встать и подойти к стендам слева для начала осмотра экспонатов. Ольга, не слыша ее, повинуясь действиям окружающих, тоже встала и начала протискиваться в середину группы, инстинктивно ища защиту от преследующего ее страха. В установившейся тишине женщина продолжала что-то рассказывать, а девушка все прислушивалась, но не к ее словам, она боялась вновь обнаружить этот еле ощутимый тонкий свист. Звука не было, но в какое-то мгновение Ольге показалось, что «нечто» ее ищет. Не выдержав нарастающего напряжения и не в состоянии стоять и ждать, она начала выбираться из толпы слушателей к другой стойке поодаль от всех, не понимая, зачем она это делает.
Ольга невольно обратила внимание на экспонат, расположенный перед ее взором, и не смогла оторвать от него взгляд.
– Мне сегодня все что-то мерещится, – подумала она, потому что ей показалось, будто он пришел в движение.
Это был искусно сделанный жук на вогнутом листике в виде тарелочки. Выпученные глаза насекомого вращались, и Ольга услышала: