– Мое.
– Твое?
– Я носила его в твоем возрасте.
– И до сих пор его хранишь? – рассмеялась Вера.
– С этим платьем связано одно приятное событие в моей жизни. Надевай.
Платье подошло Вере идеально. Словно его шили для нее.
София подвела дочь к зеркалу и девочка поначалу не узнала себя. На нее большими зелеными глазами смотрела принцесса из сказки. Темно-синий шелк оттенял золото длинных вьющихся волос. Вера видела другую девочку, пришедшую из далекой эпохи, когда кавалеры были галантны, а леди умели танцевать вальс. Вера сомневалась, что в их школе кто-то может танцевать вальс.
– Тебе нравится? – спросила мама.
– Да, очень, – выдохнула Вера.
– Разве можно ее назвать страшной?
– Нет.
София обняла дочь за плечи, и Вера отметила, что у ее мамы такие же, как и у нее, зеленые с травяным оттенком глаза.
– Мы очень похожи, моя девочка. А платье я храню потому, что выиграла когда-то в нем конкурс красоты. Меня признали самой красивой девочкой села. И ты тоже самая красивая девочка. И я говорю это не только потому, что я твоя мама. Я говорю правду.
«У меня самая лучшая мама на свете!» – думала Вера, засыпая. «Завтра она испечет большой, вкусный торт. Завтра будет лучший день в этом году. Он просто обязан стать лучшим. Потому что завтра я не пойду в школу».
– Ты не должна жить, потому что я мертва!
Веру разбудил жуткий холод и голос. Девочка открыла глаза. Ночник почему-то потух. Наверное, на линии отключили свет. Комнату заливал дрожащий лунный свет. Он растекался по комнате струями.
– Ты не должна жить, потому что я мертва!
Вера посмотрела на часы. Полвторого ночи. Время благоденствия нечисти, особенно в полнолуние.
– Ты не должна жить, потому что я мертва!
Фигура медленно откинула с головы капюшон, и Вера впервые посмотрела в ее лицо. И ахнула. Она предполагала увидеть старуху, с побитым оспой и временем лицом, ведь именно так описывается в книгах смерть. А увидела девочку немного старше самой Веры.