Клановая вражда горских народов настолько сильна, что не ослабла при встрече с общим противником — нашей армией. Каждый горец слишком самолюбив, чтобы простить обиду соседу даже на время войны с другим врагом, против которого разумнее объединиться. Таков их кодекс чести. Множество семей кланов воюет против нас из-за укрытий, попутно следуя праведному закону мести. Но клановая вражда редко доходит до убийств женщин и детей… хотя мне приходилось не раз сталкиваться с подобной жестокостью.
— Хочу поделиться предположениями, где может укрыться Асланбек, так его имя, — задумчиво произнес мой невольный компаньон. — Понимаю, что полной уверенности нету, но стоит рискнуть… Без бахвальства скажу, чутье меня редко подводит…
Мы отправились в путь. Дорога наша началась через каменистый овраг, заросший раскидистыми колючими кустарниками.
Я вновь погрузился в размышления.
Пора бы сбыться предсказанию о смерти князя. Неужто Аликс ошиблась? Вышегородцев повешен… Не похоже на смерть от руки черкесского «хищника». Неужто убийца решится взяться за дело собственноручно? А если убийцей окажется дама? Сумеет ли она совершить подобное? Весьма странное дело…
Возможно, я бы предположил, что дар Аликс стал совершеннее, она теперь может предвидеть судьбу, а князя ждут смертная казнь через повешение. Но вот незадача! В России отменена смертная казнь, исключение могут составить лишь бунтовщики или грабители. Сергей Вышегородцев бунтовщик или разбойник — смеху подобно! Его страх не притворство!
Мне сразу же вспомнилось предсказание Муравьеву-Апостолу[10] самой мадам Ленорман[11]. Я частенько слышал пересказ этой таинственной пугающей беседы.
— Вы умрете не своею смертью, — сказала ему гадалка.
— Я погибну в бою? На поединке?
— Нет, нет, — перебила Ленорман. — Вас повесят…
— Вы видимо приняли меня за англичанина, но я русский, а у нас запрещена смертная казнь…
Больше гадалка ничего не ответила.
Вновь охватили меня воспоминание о том неспокойном, но судьбоносном для меня времени. Мне было всего лишь двадцать лет, когда пришлось принять сложное решение и выступить против тех людей, к которым я когда-то испытывал огромное уважение. Я стал противником декабристов, одним из врагов, которые помешали им. Я не прельстился всеобщими пылкими идеями, выбрав свой долг. Меня не страшили проклятия и насмешки за спиною… Как глупо вольнодумцы, поддавшись массовым порывам, воображают, будто идут против течения и упиваются своей исключительностью. Напротив, против течения двигался именно я, а они лишь поддались общей стихии безумия. В те дни мне казалось, будто я один против всего высшего света. Отец одобрил мое решение и сказал, что гордится своим сыном.
Я, тогда еще корнет, действовал в паре с агентом тайной полиции господином Серовым[12], не намного старше меня, но гораздо мудрее. Уже тогда он снискал дурную славу в обществе, а его пристрастие к одежде черного цвета и мрачный облик, давали повод для болтовни. Недоброжелатели наперебой соревновались в красноречии, болтая, будто Серов продал душу Дьяволу и прочие россказни загробной тематики, о которых я не задумывался. Меня даже не занимали его молчаливые усмешки, когда я отправлялся помолиться перед важным предприятием.
Да, господа свободолюбивых взглядов ненавидели Серова, они не только распускали страшные истории, но и частенько посмеивались за его спиною. Однако стоило им встретиться с моим компаньоном лицом к лицу, былая бравада моментально исчезала, и насмешка в глазах сменялась ужасом.
— Вы хотели со мною побеседовать? — спрашивал Серов с бесстрастной улыбкой, наводившей ужас на весельчаков.
Мне казалось, если Серов бросит противнику вызов на дуэль, тот скончается на месте от разрыва сердца.
Серов оказался очень надежным товарищем в деле, у которого я многому научился. Он раскрыл мне два секретных приема в сабельном фехтовании, а также научил фехтовать с завязанными глазами, уверенно утверждая, что эта наука мне обязательно понадобиться. Как в воду глядел — после ранения я почти не вижу в темноте. Теперь, благодаря его урокам, я сумею отбиться от нападения даже ночью в темной комнате.
Тогда мы победили, хотя я испытывал некоторые угрызения совести, что сыграл свою роль, помогая привести на виселицу людей, когда-то обедавших в доме моего отца. Серов, напротив, наслаждался победой, он улыбался, глядя на казнь, а когда у осужденных оборвались веревки и нечастные упали в яму эшафота, зло усмехнулся.
— Забавно, их казнят дважды! — воскликнул он, и, заметив мое замешательство, безразлично добавил, — Вы скоро привыкнете!
ebooksa