— Что происходит? — спросил я его сурово, чувствуя себя новобранцем, попавшим в ловушку опытного врага.
Мрачные догадки охватили разум.
Странник промолчал, направляясь за провожатым вдоль крутого обрыва по узкой горной тропинки, путей к отступлению у меня не было. Спустя несколько минут, мы оказались в горном ауле, расположенном весьма хитро — со всех сторон его укрывали скалы.
Поразило, что вокруг аула было возведено некоторое подобие укрепления, не в традициях горцев сооружать подобное. Черкесам легче ускользать в горы, их тактика не включает правил удержать позиции. Даже многие крепости, когда-то построенные их средневековыми предками, сейчас пустуют.
Нам на встречу вышел молодой черкес, одетый в дорогие одежды, шитые серебром.
— Ты привел его! — довольно похвалил он Странника.
— Да, друг Асланбек, — ответил тот бесстрастно, даже не взглянув в мою сторону.
Асланбек пристально смотрел на меня.
— Я твой гость, слуга Шамиля? — спросил я невозмутимо.
— Имам Шамиль? — презрительно усмехнулся горец. — Старик, трусливо прячущийся в лесах! Я собрал воинов, дабы самому победить ваших солдат. Узнав о моей победе, все, кто шел за Шамилем, немедля покинут его. Горцы признают лишь власть победителя!
— Ты презираешь имама? — изумился я.
— Презираю! — гордо ответил Асланбек. — Как потомок древнего княжеского рода должен относиться к сыну пастуха?
Любопытный человек, я внимательно изучал его. Абрек, но весьма образован… Аристократ? Сейчас каждый черкес, у которого есть двор и баран, мнит себя князем. Власть знатных династий утратила на Кавказе силу еще во времена Ермолова. Теперь они признают только власть силы.
Гостеприимный хозяин заметил мое недоумение и любезно поспешил дать ответ.
— Я служил в ваших частях больше года, — произнес он гордо, — я знаю о вашей армии почти все… Еще ваш генерал Ермолов понял, что беда кавказской войны в том, что у каждого из нас своя тактика. Вашей армии тяжело понять тактику горцев, а для горцев не понята европейская армия… Да, мы многое узнали друг о друге, то только узнали… но никто не понимает, как верно действовать… Мы можем только нападать на вас из-за камней, но не может изгнать с наших земель, а вы не можете покорить нас, хотя захватили и разрушили наши аулы…
Он рассуждал весьма верно, мы понимали тактику друг друга, но так и не научились следовать ей. Я никогда не доверял абрекам, якобы перешедшим на нашу сторону. Мне хорошо запомнился случай, когда один из горских наемников, разведав о наших планах, благополучно дезертировал верхом на лошади генерала. Случай отнюдь не единичный. Сейчас предо мною был не обычный предатель, а честолюбивый человек, возжелавший заполучить власть над народами Кавказа, он будет поопаснее любого «хищника».
— Но я знаю, как поступить, — продолжал предводитель, — вы привыкли нашей горной войне и не ожидаете иной тактики! Мои люди атакуют Кисловодск, они уничтожат всех… В этом райском местечке давно не было набегов, ваши генералы уверены, что прогнали нас с тех благодатных земель…
— Вам предстоит оказаться на равнине, ваше наступление заметят, — ответил я, — мы имеем больший опыт в бою на открытом пространстве. Если ты хорошо изучил нашу тактику, то должен понимать!
— Разумеется, — Асланбек склонил голову, — но моя тактика не так уж проста… Нам помогут ваши же люди, с которыми я завязал знакомство, они прониклись свободолюбивыми идеями и сочли мое предложение величайшей удачей воплотить свои идеалы в жизнь…
— Как уничтожение общества Кислых Вод может помочь им для достижения их мечтаний? — недоумевал я.
ebooksa