Солдаты забегали, прорезая огоньками факелов ночной сумрак. Каторжники столпились в кучу и перешептывались. Волков и его верный спутник де Вилья тоже оказались в их числе.
Вскоре один из солдат сообщил, что что-то нашел. Бестужев и Малинин бросились к месту. Служивые и часть каторжников, наиболее любопытных, потянулись следом. Кто-то из солдат прикрикнул, чтобы заключенные оставались на месте, но Владимира и Мартина никто останавливать не стал.
Находкой оказалось брошенное на снегу ружье и солдатская шапка вся в крови. Снег вокруг тоже был обильно запачкан алыми пятнами.
— Это Гришкины вещи, — произнес служивый, что сделал находку. — Я его шапку узнал, она спереди вся от костра походного опаленная. Кто ж его так?
— Знамо кто, волк, али медведь-шатун, а тело утащил, — сказал другой солдат и указал на тянущийся по снегу кровавый след.
— А где тогда следы зверя? — скептически хмыкнул Мартин.
На снегу и впрямь не оказалось отпечатков звериных лап, лишь длинная вогнутая линия, тянущаяся вдоль сосен.
— Наверное, зверь тащил тело пятясь, и оно стерло его следы, — предположил кто-то.
— Какой умный зверь, — усмехнулся Мартин. — Майор, думаю, нам стоит проверить, куда ведет этот след.
— Может и Гришка еще жив?
Бестужев нехотя кивнул. И все двинулись по окровавленному следу, тянущемуся вдоль сосен к заснеженным холмам. След оборвался у входа в ту самую пирамидку, которую каторжане совсем недавно очистили от снега и земли.
— Господи Иисусе! — вырвалось у одного из солдат.
Кровавый след вел прямо в проход, под землю. Несколько человек перекрестились. Начались перешептывания.
— Что ты теперь скажешь о неведомых стражах-демонах? — шепнул Мартин на ухо Волкову.
— Не знаю. Возможно, это просто совпадение.
— Это духи леса, духи тайги! — неожиданно закричал один из каторжников. Он перекрестился. — Я слышал о них от шамана. И мы нарушили их покой, теперь мы прокляты!
— Не неси чепухи! — закричал Бестужев. — Иначе я прикажу выпороть тебя. Никакие это не таежные духи.
— Тогда что это, ваше благородие? — спросил унтер-офицер Малинин.
— Не знаю, — произнес Бестужев. — Возможно, волк уволок нашего Гришку в эту яму и там решил его съесть. Не знаю. Зато я знаю точно, что там, в глубине этого древнего города спрятаны наши сокровища, ребята, и мы найдем их! — Майор окинул взглядом солдат. — А с тех, кто будет распускать всякие суеверные слухи, будь то служивый или каторжник, я прикажу живьем шкуру содрать! Всем все понятно?
Возражать никто не решился, всем был хорошо известен жесткий характер плац-майора и его умение приводить свои обещания в исполнение.
ebooksa