Поступок испанца вывел товарищей из состояния гипноза, они со страхом и замешательством уставились на огромную змею. И та, видимо поняв, что ее трюк не удался, сорвалась с места. В стремительном броске она ринулась вперед по направлению к плац-майору. Малинин успел выхватить саблю… подался твари наперерез, стараясь защитить начальника, но оказался чуть медлительней, чем проворная змеюка… Зато Кузьмич не подкачал. Его огромный молот обрушился на спину наги и перебил ей хребет. Змея упала на каменный пол и, зло шипя, задергалась в конвульсиях. Кузнец, не раздумывая ни секунды, сделал два шага по направлению к ней и еще раз обрушил молот, но уже на голову твари. Череп змееподобного существа треснул, тело наги тут же прекратило конвульсии, и лишь ее длинный черный хвост продолжал медленно двигаться из стороны в сторону.
Все это произошло как раз вовремя, поскольку из туннеля напротив уже показались новые ползущие и шипящие гады. Новые наги точно такие же, как и первые: огромные, страшные, с блестящей черной чешуей и раздувающимися при шипении капюшонами. Но теперь этих тварей оказалось почти с десяток.
Кузьмич отошел назад, попутно перехватывая молот поудобней. Малинин вытянул руку и прицелился из пистолета. Владимир, несмотря на боль в плече, вытащил саблю и тоже подался вперед. Рядом с ним встал Мартин, сделав коронный взмах шпагой, он принял боевую стойку, нацелив тонкое острие вперед. И даже трепет Бестужева куда-то пропал, замешкавшись на секунду, он вытащил пистолет и приготовился стрелять. И лишь молодой солдат не сдвинулся с места и, в страхе перекрестившись, принялся тараторить бесполезную в эту секунду молитву.
И тут наги атаковали. С быстротой, доступной только их змеиному роду, они бросились вперед. Прозвучали выстрелы. Одна из тварей упала — выстрел унтер-офицера оказался точен! Вторая пуля, принадлежащая плац-майору, угодила в брюхо другой наги, и змея зашипела от боли, но не остановилась. Не церемонясь, Малинин отшвырнул пистолет и, выхватив саблю, приготовился к встрече с гадами. Бестужев же, последовав примеру своего офицера, не сразу смог вытащить клинок, его огромный живот воспрепятствовал этому, но, покряхтев немного и перекинув пряжку набок, майор, наконец, извлек саблю.
Первую подскочившую нагу убил Мартин! Испанец ловко пригнулся и, уйдя от ее цепких лап, пронзил гадине шею. Де Вилья понимал, куда стоит атаковать, чтобы разить наверняка!.. Волков тоже оказался не менее удачливым, бросившуюся на него тварь он встретил ударом сабли. Чудовище вскинуло руку, чтобы защититься, но клинок молодого дворянина отсек ей конечность, а затем, развернувшись в пол-оборота, Владимир довершил дело, снеся гадине голову. Из отделенного туловища брызнул поток змеиной крови, обдавая Волкова теплой и липкой жидкостью, но дворянин даже и не обратил на это внимания, отпихнув ногой стоящее перед ним тело, он попутно отметил про себя, что кровь у этих тварей такая же красная, как и у всех, рожденных под земным небом!
Кузьмич, словно древний викинг где-нибудь на поле брани, размахивал огромным молотом над головой, то и дело обрушивая его на подвернувшиеся спины и макушки врагов. Сейчас в гневе кузнец выглядел по-настоящему страшным противником: молот, который с трудом поднимал даже Мартин, вертелся в воздухе с легкостью обычной палки и каждый раз, опускаясь, находил новую жертву, с треском ломая ее череп или хребет. В азарте боя богатырь земли русской отделился от группы, жмущихся друг к другу, товарищей, поскольку пространства для орудования молотом требовалось много. Впрочем, Владимир не упускал Кузьмича из виду, стараясь держаться к нему, как можно ближе и прикрывать спину.
И лишь один молодой солдатик, зажав голову руками, продолжал неистово молиться. Мартин находившийся рядом с беднягой, пронзив очередную нагу прямо в глаз, улучил момент и вздернул служивого за шиворот из-за чего факел у того выпал на пол, но все же продолжил гореть.
— Возьми себя в руки, culo! — заорал испанец в самое ухо солдата. — И если ты не можешь сражаться из-за своих обгаженных портков, то хотя бы свети, как следует!
И это оказалось чистой правдой, как и насчет обгаженных портков, так и насчет света, который в эту минуту был единственным союзником обороняющихся. Из четырех факелов, что имелись у группы, сейчас осталось всего два! Один факел принадлежавший солдату, что первым пал от наги, выскочившей из туннеля — он уже давно погас. Второй факел Мартин запустил в эту самую тварь — он все еще продолжал гореть в глубине туннеля. Третий был у Бестужева, но он отдал его Малинину. И последний сейчас тоже валялся на полу и готовился в любую секунду погаснуть.
Солдат что-то пробубнил в лицо испанца о том, что с демонами сражаться бесполезно, на что Мартин лишь сплюнул и отпихнул служивого в сторону, а затем, нагнувшись, резко поднял факел. В следующую секунду сразу две наги кинулись на де Вилью. Испанец взмахнул факелом, стараясь отогнать тварей, одной он заехал по морде. Нага отпрыгнула назад, с шипением косясь на злой кусачий цветок на деревянной палке. Зато вторая, выгнув спину, прошмыгнула мимо Мартина и в стремительном броске атаковала. Испанец лишь чудом успел отскочить в сторону, зато солдат так и оставался стоять на месте, разинув рот. Змея со скоростью вихря обвилась вокруг бедняги, сжав его тело, а затем с шипением впилась прямо в, обезумевшее от страха, лицо.
Де Вилья бросился к наге, еще надеясь чем-то помочь или отомстить за смерть товарища, но к нему тут же кинулась первая тварь. Мартин взмахнул шпагой, змея отскочила. Но в это время нага, что убила солдата, успела развязать свои путы, откинула мертвое тело и тоже бросилась на обладателя сверкающего жала, успевшего отнять не одну жизнь ее сородичей. Но бывалого кабальеро оказалось не так-то просто застать врасплох, за эту ошибку змея поплатилась ударом факела в морду. Неистово зашипев, даже перейдя на какой-то болезненный писк, она отпрянула назад, но недалеко, со злобой косясь на огненный цветок, умеющий кусаться не хуже ее самой. Испанец же усмехнулся, даже в такой момент не теряя самообладания, хотя тут же его усмешке пришлось пропасть, поскольку в этот момент против него оказалось уже два чудовища, которые отчего-то передумали переть напролом и сделались осторожней. Обступив Мартина, наги с шипением начали теснить его к стенке, делая короткие выпады, но не давая испанцу достаточной близости для нанесения удара. Похоже, эти бестии начали понимать, кто для них представляет настоящую опасность, и, пораскинув мозгами, выработали тактику.
Но не один Мартин был опасен для наг, не менее страшным в своем убийственном танце оказался Кузьмич, чей молот сокрушил уже не одну тварь. В схватке с ним змеи тоже стали более осторожными, к тому же, их и осталось не так-то много, и поэтому они явно решили изменить стратегию.
Неожиданно одна из наг крутанула хвостом, ударив кузнеца по ногам сзади, и человек упал. Тут же змея кинулась на поверженного воина, но Владимир заступил ей дорогу. Тварь бросилась вперед, и Волков взмахнул саблей, оставляя на ее морде кровавый след. Еще одна бестия прыгнула сзади, Владимир еле успел развернуться и пронзить ее. Клинок вошел в грудь, но видимо не задел жизненно важных органов, поскольку чудовище зашипело и даже придвинулось вперед, все глубже и глубже погружая лезвие сабли в собственное тело. Но молодой дворянин не сплоховал, выдернув клинок, он взмахнул им и отрубил наге голову. Вновь горячий поток крови обдал его, и с облегчением вздохнув, Владимир вытер лицо.
Кузьмич в это время постарался подняться, но тут его ногу что-то схватило и резко дернуло, потащив вперед. Это оказался змеиный хвост, который обвился вокруг лодыжки кузнеца. Волков бросился вперед и перерубил скользкую змеиную петлю. Но он упустил из виду другую тварь, что в этот момент нависла над его шеей и уже была готова впиться в человечью плоть, как вдруг раздался безумный боевой крик…
Мартин, на которого наступали две наги, медленно пятился. Бестии, что сейчас сражались против де Вильи, оказались на редкость хитры, и задеть их он так и не мог. Он атаковал одну, та отпрыгивала назад и не давая довершить удар, на испанца бросалась вторая, острие шпаги летело в нее, но змея ускользала, давая дорогу сестре. Нужно было срочно что-то предпринимать, и тут Мартин на что-то наступил — это оказалось лежащее на полу ружье. Де Вилья переступил через него, и тут его снова атаковали. Кончиком сапога испанец подкинул ружье вверх, прямо на нагу. От неожиданности та поймала его, обхватив оружие когтистыми лапами, впрочем, чем-то напоминающими человеческие руки, и тут Мартин рубанул. Острый, как бритва, слегка утолщенный, сделанный по особому эскизу испанца, клинок разрубил ружье пополам, и в следующую секунду чудовище бросилось в атаку, но Мартин пнул ее тяжелым сапогом в грудь и та отлетела. На помощь собрату кинулась другая нага… В этот момент испанец увидел, как Владимир отрубает змеиный хвост, а затем над его шеей нависает очередная тварь… Реакция де Вильи оказалась незамедлительна, даже не глядя на бестию, что кинулась на него, Мартин вогнал ей клинок в шею, а затем, выдернув его, с криком рванулся вперед, бросая на опережение шпагу…
Серебристый клинок, словно метательный нож, переворачиваясь в воздухе, полетел вперед и в самый последний момент вонзился склонившейся над Владимиром змее прямо в спину. Из груди чудовища вырвался сдавленный стон, и оно упало. К обезоруженному Мартину тут же бросилась новая нага, но испанец ткнул ей факелом в морду, она с шипением отскочила назад, и в этот момент Бестужев вонзил в нее саблю. Змея задергалась, попыталась развернуться к коварному врагу, ударившему в спину, но оказавшийся рядом Малинин опустил на шею наги клинок… Это чудовище оказалось последним.
Все с облегчением вздохнули, глядя на гору змеиных трупов. Мартин даже возликовал. Бестужев снял шапку и, достав платок, принялся протирать вспотевшую лысину. Кузьмич поднялся. Владимир вздохнул, перевел взгляд на испанца и, с трудом улыбнувшись, кивнул в знак благодарности, а потом схватился за укушенное плечо. Из плеча все еще сочилась кровь, и оно страшно болело, вдобавок в последние минуты у молодого дворянина начала кружиться голова. Малинин же подошел к одной и поверженных наг и, с омерзением пнув труп, произнес:
— Как ты там их назвал? — глядя на Волкова, спросил унтер-офицер.
— Наги, — все еще держась за плечо, поморщился Владимир.
— Кто они такие, эти наги? — спросил Мартин.
ebooksa