— Может это были демоны?
— Что?! Демоны! — отчего-то взбесился Мороз. — Я тебе сейчас, как дам демонов, — и он направил на товарища ружье, — а ну пошел!
— Да иду, иду, — пробурчал Лютый и недовольно зашагал дальше.
Но не успел он пройти и десяти метров, как неожиданно пол под ним разошелся, плита резко отодвинулась, открывая сплошную тьму, и разбойник бы точно провалился в ловушку, если бы Мороз не успел схватить его за воротник. Лютый упал на каменный пол, а ноги его провалились вниз. Каторжник перевернулся, захотел подняться и вдруг дико заорал от боли. Атаман увидел, что плита, которая еще секунду назад отъехала куда-то в сторону, вернулась на место и зажала ноги товарищу, который сейчас зверски орал и причитал.
Не зная, что делать, Мороз положил на пол факел и, схватив Лютого за руки, постарался вытянуть беднягу, но это оказалось не так-то просто. От боли Сявка заорал благим матом, рожа его покраснела, а из глаз побежали слезы. Но у атамана получилось, и он почувствовал, что вытягивает разбойника. Но уже в следующую секунду Мороз с ужасом отшатнулся, увидев, что вместо лодыжек у Сявки два обрубка, из которых хлещет кровь.
Атаман попятился и вдруг почувствовал, что наступил на камень, который медленно опускается под его ногой. Реакция Мороза оказалась незамедлительна: он отпрыгнул к стене и как раз вовремя, поскольку с потолка тут же упало внушительное лезвие, всем своим видом напоминающее французскую гильотину. Лютый заорал еще пуще прежнего, и атаман увидел, что лезвие перерубило тому кисти рук.
Отчего-то при виде всего этого Морозу стало на удивление дурно. Тошнота подступила к горлу. Смотреть на корчащегося и орущего благим матом товарища было противно, но он все же осмелился. Лютый с оторванными лодыжками и обрубленными кистями рук извивался словно змея, из обрубков хлестала кровь, лужа под бедным каторжником с каждой секундой становилась все больше и больше, а сам он все бледнее и бледнее, да и кричать, как раньше, бедняга уже не мог, лишь стоны доносились из его рта. Жить Сявке Лютому оставалось недолго.
Мороз отвернулся, поднял с пола факел и зашагал прочь.
— Помоги! — донесся слабый, хриплый, умоляющий голос позади атамана.
— Помоги себе сам! — не поворачивая головы, презрительно бросил атаман и поспешил дальше.
— Да будь ты проклят, Мо-роз!!! — донеслись до разбойника последние слова Лютого, после чего атаман скрылся за поворотом.
И лишь оказавшись за стеной, Мороз дал волю нахлынувшей на него дурноте. Все содержимое желудка, подступившее к горлу, сейчас вырвалось из его рта. Проблевавшись, Мороз вытер губы и с удивлением обнаружил в рвоте маленький кусочек огурчика, который так и не успел растворится в желудке. Это вызвало у разбойника шквал новых эмоций, и он вдруг расхохотался.
Глупый, неудержанный смех так и валил из его горла, пока, наконец, он не совладал с собой. А когда совладал, то услышал позади какой-то тихий и отдаленный звук, напоминающее шипение гадюки перед броском. А затем до атамана донесся страшный вопль Сявки Лютого. Мороз в страхе сглотнул. Что-то случилось с его бедным товарищем, но что это было, он не хотел знать. Наоборот, сейчас он хотел оказаться, как можно дальше.
Не выдержав, Мороз сорвался с места и побежал вперед. Про ловушки он будто бы и забыл думать. Хотя нет, пусть уж быстрая и нелепая смерть, твердил он себе, чем то, что сейчас шло по его следам! А то, что за ним кто-то гонится, атаман ощущал своим хваленым звериным чутьем.
Вдруг его ноги подкосились, и он упал. Факел выпал из рук, а сам разбойник по наклонной кубарем покатился вниз. Еще через мгновение он остановился, влетев в большую комнату. Огня не оказалось, ружье тоже где-то слетело, у Мороза лишь оставалась сабля и, сжав ее покрепче, атаман приподнялся.
Вокруг царила тьма, но он чувствовал, что это уже не коридор, а какая-то комната. Неожиданно, прямо перед собой, атаман увидел два красных горящих глаза с черными вертикальными полосками зрачков, словно у кошки. Демон зашипел на него, Морозу даже показалось, что он увидел раздвоенный язык. И в следующую секунду демон атаковал.
Разбойник рубанул саблей, дьявольское существо, порожденное мраком, отшатнулось, и тогда атаман кинулся вперед, острием клинка целя в глаз. Сталь пронзила демона насквозь. Мороз услышал стон боли этой загадочной твари, но руки не остановились, они продолжили рубить: сверху-вниз, справа-слева. Кровь демона брызнула атаману в лицо, теплая, совсем как человечья, и это придало сил.
Наконец он остановился. Демон был уже давно мертв. Мороз с облегчением опустил руки и выдохнул, переводя дух.
— Не так-то просто справиться с Ванькой Морозом, — самодовольно ухмыльнулся он.
Но неожиданно позади себя он услышал новое шипение. Атаман развернулся, вскидывая саблю. Очередная пара красных горящих глаз уставилась на него с ненавистью.
ebooksa