— Хорошо. И что же заставило вас, Владимир, в это чудесное утро покинуть свое поместье? Дела?
— Напротив, забава. Я был на охоте.
— О, охота? Это так интересно! И много ли зверья вы убили нынче?.. И кто это так неистово бьется у вас в мешке? — Аня кинула заинтересованный взгляд на шевелящийся мешок Владимира, привязанный к седлу коня.
— А это и есть моя добыча, — усмехнулся Волков, слезая с коня.
— Как интересно! Оно живое!? И кто там?
Владимир взял мешок и, развязав его, вытащил за уши зайца.
— Ой, какая прелесть! — Аня захлопала в ладоши. — Можно потрогать?
— Конечно, сударыня.
Аня подошла к Волкову и, протянув руку, осторожно погладила зверька по мягкой шерстке.
— Вы полностью оправдываете свою фамилию, Владимир. Поймали себе на обед настоящего зайца, как истинный дикий волк.
— Думаю, рагу из него выйдет отменное, — усмехнулся Владимир.
— Бедненький. Мне его так жалко. Еще совсем недавно он бегал по лесу, а теперь его судьба очутиться в кастрюле на барском столе.
— В жизни так тоже часто бывает! — заметил Владимир. — Сегодня мы наслаждаемся обществом, а завтра можем оказаться на столе у сильных мира сего, в качестве закуски, выражаясь образно.
— Ну да, вы правы, — кивнула Аня, продолжая рассматривать зайца и гладя его по голове. Неожиданно ее маленькие пальчики коснулись руки Владимира, и он ощутил их тепло и приятную нежность. Но это продолжалось не долго, в смятении девушка одернула ручку и, опустив глаза, смущенно произнесла:
— Но те же, сильные мира сего, могут проявить и великодушие, помиловав и подарив жизнь своему пленнику?!
— Такое тоже случается, — кивнул Владимир. — Хотите, я подарю этого маленького бедолагу вам, а вы уже сам решите миловать его или казнить.
— Конечно, хочу, — сказала Аня и на ее лице засияла улыбка. — Но знайте, что моя рука никогда не поднимется на это милое создание.
— Ваше право, сударыня, — улыбнулся Волков и игриво подмигнул Ане, на что та, смущенно опустила взор, но в самый последний момент уголки ее губ радостно дрогнули, и это не осталось незамеченным для Владимира.
Но насладиться мгновением легкого мужского торжества, молодому дворянину не дала Марфа. Крепостная Ларионовых громко и многозначительно хмыкнула, и Владимиру с Аней пришлось обратить взгляды к ней.
— Мне кажется, что ваша маменька не одобрит этот комок шерсти в своем доме, — сказала Марфа. — К тому же, нам уже давно пора возвращаться!
ebooksa