Владимир и Мартин приостановили коней и спустились на мокрую от росы землю. Возле церкви их ожидали троя: Рябов, Смолин, отчего-то в парадном мундире офицера ну и, конечно же, Юсупов. Все обменялись сдержанными и короткими кивками, лишь кончики губ графа надменно и самодовольно дрогнули, когда Волков бросил взгляд в его сторону.
— Павел, я хочу поговорить с тобой… — начал было Владимир, но Юсупов прервал его:
— Я более не желаю разговаривать с вами! Если у вас есть что сказать, обратитесь к моим секундантам.
И отвернувшись, Павел зашагал в сторону.
— Вы слышали его, Волков, — сказал граф. — Оскорбление, нанесенное моему другу, куда выше пустых разговоров, и смыто оно может быть только кровью!
— Какой же глупец, — не обращая внимания на болтовню графа, произнес Владимир. — Где пистолеты?
Рябов щелкнул пальцами в тонких кожаных перчатках, и слуга подал футляр с орудиями смерти. Владимир лишь вскользь взглянул на них: два дорогих пистолета, в черной обтянутой бархатом коробочке, со всем прилагающимся: включая запал, порох и свинцовые ядрышки пуль. Волков кивнул и возложил дальнейшее решение всех формальностей на плечи своего секунданта, который тут же с напыщенностью павлина принялся что-то объяснять Рябову и Смолину.
Сам же Владимир отошел в сторону к привязанным лошадям, и посмотрел вдаль лесной дороги, туда, где возле старой церкви одиноко стоял Юсупов и смотрел на вершины деревьев. Павел выглядел грустным и потерянным. Волков попытался понять, о чем он сейчас думает, но это у него не получилось. Возможно, Павел думал о задетой чести, возможно, о жажде мести или о чем-то другом, а возможно, он просто ждал возвышения солнца над вершинами деревьев.
«Ты всегда был романтиком, — мысленно обратился Владимир к другу. — Возможно, и сейчас тебя посещают подобные мысли».
Но, увидев повернувшееся в его сторону лицо былого товарища, а нынче соперника, Волков отверг эту мысль. Лицо Павла выглядело бледным, а в глазах бушевало волнение. Друзья встретились взглядами, несколько секунд это продолжалось. Владимир смотрел испытующе, а Павел как-то растерянно, будто сомневаясь в чем-то, но вдруг его взгляд изменился, в нем блеснула искра негодования и даже решимости, после чего его брови сошлись, и Юсупов вновь отвернулся. Владимир же опустил голову и в сердцах сплюнул.
— Господа, я надеюсь, что вы готовы?! — вдруг прозвучал голос графа Рябова. — Признаться честно я не испытываю никакого энтузиазма задерживаться на этом мрачном зябком месте дольше необходимого.
— Я готов! — первым вызвался Павел, направившись к секундантам, которые закончили обсуждения.
Владимир тоже последовал его примеру и подошел к Мартину и остальным.
— Стреляться будете в глубине кладбища, — неожиданно сказал граф.
— Почему? — удивился испанец.
— Так удобнее! — усмехнулся Смолин. — Сразу закопаем тело!
— Смотри, чтобы я потом тебя там не закопал! — гаркнул Мартин.
Смолина передернуло, он схватился за эфес сабли, лицо наполнилось гневом, но испанец лишь расхохотался тому и гусар сдержался, несмотря на свой офицерский мундир.
— Тем не менее, мой дорогой друг прав, — произнес граф. — В глубине кладбища нас никто не увидит.
— На кладбище, так на кладбище, — сказал Владимир, делая вид, что рассматривает какой-то булыжник на дороге, перекатывая его кончиком трости.
ebooksa