Счастливчик Рид

“Кто бы сомневался! Едва ли Карл послал бы меня на карнавал или в райские кущи!”

- Но ты знаешь, как туда попасть? – с надеждой спросил Рид – все же, возвращаться с пустыми руками ему не очень-то хотелось, особенно после того, что пришлось пережить.

- Знаю.

“Мне что, каждое слово из тебя вытягивать?!”

Будто прочитав полные негодования мысли наемника, Арнхалл продолжил:

- Это тоже далеко. Пять лун пути или около того. Я смогу привести тебя туда, но оттуда… - он поджал губы, - оттуда можно и не вернуться. Многие храбрецы остались в землях Стылой крови навсегда. Это темное место. Проклятое.

- Поверь мне – в мире предостаточно подобных мест, причем одно страшнее другого, - успокаивающе усмехнулся Счастливчик. – Но щедро платят за посещение далеко не всякого из них. Мы просто пройдем туда, кое-что прихватим, а потом сразу обратно. Моему нанимателю позарез нужна одна вещь, что находится в этой Стылой крови, чтобы это ни значило… кстати, а что это значит?

- Стылая кровь были когда-то сильным кланом, что жил в горах, - пояснил Арнхалл, указав куда-то за спину Рида. – Потом появились низкие люди – в стальной коже. Их стягом был крест. А еще они принесли золото. Много. Но помимо богатств, что затуманили разум вождю клана, эти люди принесли с собой еще и беду. Погибли все – и они сами, и весь клан. Теперь Стылая кровь – один большой могильник. Только древние боги ведают, что там творится. Ты уверен, что хочешь туда попасть?

“Конечно же, уверен! Уверен, что не хочу, но разве у меня есть выбор?!”

- Хочу или нет, но мне за это заплатили и я уже взял деньги. Это что-то типа договора. Слова. - Со вздохом сообщил Счастливчик, на что Арнхалл Красный лишь кивнул. Что значит дать слово, он знал.

* * *

К вечеру третьего дня, что они провели в пути, идея продолжить поиски Стылой крови перестала казаться Счастливчику такой уж блестящей, как раньше. Его губы потрескались, кожа на лице начала шелушиться, тело промерзло до самых костей, глаза слезились, а из носа постоянно текло. Добавить ко всему этому озноб, головную боль и крайне скверное расположение духа - и получится отличный настрой для поиска приключений!

Ах да, не стоит забывать и о погоде! Если Рид сетовал на ветер и снег еще там, у подножья гор, то теперь он готов был признать свою ошибку – настоящий пронизывающий ветер и снегопад настолько густой, что застилал глаза, в корне поменяли мнение Счастливчика о скверной погоде. И холод. Проклятый холод, что терзал изможденное тело наемника каждый миг, не выпуская едва бьющееся сердце из своих ледяных тисков. Даже пламя костра не могло изгнать стужу из жил Рида, в то время, как он сам готов был уже добровольно взойти хоть на костер инквизиции, лишь бы хоть как-то отогреться.

Но хуже всего было то, что здесь, на высоте, чтобы просто вдохнуть приходилось прилагать усилия – воздух с трудом входил в грудь, раздирая горло наждаком и заливая легкие хладом.

Спасения от всего этого было лишь одно – Арнхалл Красный. Счастливчик одновременно проклинал и судьбу, и самого себя за то, что ему нужно карабкаться по горам, и благодарил удачу, что послала ему такого спутника! Мало того, что северянина не брал холод - он даже одолжил Риду свой безразмерный, но очень теплый плащ, так Арнхалл еще и оказался мастером на все руки! Он не только умело находил места, подходящие для стоянки, прекрасно ориентировался на местности и разводил огонь, но и оказался хорошим охотником! Он смог выследить огромную зверюгу с густым мехом, куцым хвостом и ветвистыми рогами и прикончить ее метким броском ножа. Точнее ранить, но так и было задумано - пока Рид грелся у костра, северянин выследил истекающее кровью животное, добил, притащил к огню тушу и обеспечил себе и своему спутнику сытое существование.

Счастливчику оставалось только скорбно завидовать силе и выдержке нового приятеля! Пока сам он едва переставлял ноги, медленно плетясь вперед и вверх, Арнхалл Красный успевал вернуться назад, чтобы проверить нет ли погони, потом зайти вперед и разведать путь, а потом снова поравняться с наемником.

Так и прошли обозначенные Арнхаллом пять лун, и вскоре на усеянный звездами небосвод должна была взойти шестая. Казалось бы – не так уж и много, но для Рида прошла целая вечность посреди ледяного ада. Каждый раз, когда Счастливчик готов был все бросить, а это происходило с ним раз пять и то только за сегодня и только до полудня, он просто смотрел на несгибаемого воина и вдохновлялся его стойкостью.

“Если так продолжиться и дальше, я рискую развить в себе комплекс неполноценности!”

- Тебя точно родила смертная женщина? Больше похоже, что выковал из стали какой-то кузнец… кузнец-медведь, - криво усмехнулся Рид, когда они сидели у костра.

Луна взошла над головами спутников второй раз и, по словам Арнхалла, Стылая кровь была совсем близко. Это известие значительно приободрило Счастливчика. Он даже воспрял духом и нашел в себе силы не только для нытья, но и для шуток. Спутник наемника его юмор оценил и оскалил зубы.