Счастливчик Рид

- То же, что и обычно, - уже вслух прошептал Счастливчик и принялся осматривать оружие: дага и сабля охотно и легко покидали ножны, будто засиделись без дела, с пистолями тоже было все в порядке – Рид проверил их, зарядил и сунул за пояс.

“Только не подведите!”

Тяжелый плащ, как и большинство теплых вещей, наемник снял – они слишком стесняли движения. В бою - скорость куда важнее тепла, к тому же, Рид и так согрелся – несмотря на то, что он был бывалым рубакой, сейчас у него на лбу от волнения появилась испарина – где-то совсем рядом находятся враги, и скоро начнется бой насмерть. Счастливчик или сохранит свою шкуру или навсегда останется в этих пещерах в виде безмолвного трупа.

“И как тут сохранять спокойствие?”

Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, Рид вжался спиной в холодный камень, что служил ему укрытием. Как ни посмотри, а место для засады подходило идеально! Наемник укрылся на высоте, за каменным завалом, так, чтобы путь к его позиции был всего лишь один, да и то в обход по широкой дуге. Скорее всего, воины Стылой крови когда-то подготовили эти позиции для себя – выдолбили в холодном камне удобные ниши и ступени, чтобы проще было оборонять свои земли в случае необходимости. Вот только теперь эти славные парни мертвы, но это нисколько не уменьшало ту благодарность, что испытывал к ним Рид за столь щедрый и крайне своевременный подарок.

- Просто перестреляю кучку идиотов и все, - попробовал успокоить сам себя Счастливчик. - Еще было бы не плохо, если бы Арнхаллу удалось выжить – не хочу один слоняться по этим проклятым снегам! Слышишь, Удача? Я к тебе обращаюсь! Только….

Откуда-то снаружи раздался протяжный и угрожающий вой. Кажется, подобный звук издает боевой рог. Прежде Рид ничего подобного не слушал, но был уверен, что совершенно верно опознал столь древний инструмент – низкий раскатистый звук заставлял кровь бурлить, а сердце биться чаще! Этот звук, словно звал в бой, предвещая кровопролитие и смерть – он не мог принадлежать ни одному живому существу.

- И народ тут страшный, и музыкальные инструменты у них подобающие. Ну ничего, малышки, - Счастливчик взял пистоли наизготовку. – Скоро и мы с вами споем!

Продолжая прятаться за каменной насыпью, Рид жадно ловил каждый звук. Помимо своего гулко колотящегося сердца, он разобрал доносящееся снаружи завывание ветра. Но это было еще не все…. Какой-то навязчивый шум, что доносился на грани слышимости, жутко нервировал наемника. Он никак не мог взять в толк – то ли это у него в ушах гудит от перенапряжения и нервов, то ли источник раздражающего звука скрывается где-то в глубине пещеры.

Поежившись, Счастливчик огляделся – его укрытие находилось довольно далеко от входа, так что вокруг было довольно темно. Благо, Рид теперь умел видеть в темноте, так что шансы случайно подстрелить Арнхалла у него преуменьшались. Но эта же способность смотреть сквозь мрак сейчас служила Счастливчику не только успокоением, но и причиной новых страхов – он отчетливо различал, как тьма у входа отличается от той, что царила в глубине подземного тоннеля. Наемнику даже начало казаться, что кто-то смотрит на него оттуда – сотни невидимых глаз в густой, будто деготь тьме сверлили его полными ненависти взглядами.

- Надо было искать менее нервную работу, - пробормотал Рид, стараясь не смотреть в вязкий мрак, что, кажется, неспешно плескался подобно волнам на море. – Говорила мне матушка – иди в сапожники, сынок. Сидел бы сейчас, штопал башмаки да ругался сквозь зубы, дымя трубкой. А потом вечер, уютный домик, верная женушка и крепкий бурбон – идиллия, мать ее за ногу! Но нет же! Задница хотела приключений!..

Снаружи раздались торопливые шаги. Прервав свою гневную речь, Рид затаил дыхание.Он слышал, как по камню нарочито громко загромыхали тяжелые сапоги. Выглянув из-за своего укрытия, Счастливчик успел заметить высокую крепкую фигуру Арнхалла, что промчался по тоннелю, потом совершенно бесшумно вернулся чуть назад и скрылся в одной из ниш, растворившись во тьме. Пара стрел влетело в пещеру, но нашли лишь камни, после чего бессильно упали на пол.

“А теперь - гости!”

И они не заставили себя долго ждать. Один за другим вооруженные воины вбегали внутрь. Рид насчитал дюжину человек, трое из которых держали на привязи уже знакомых охотнику огромных тварей. Луки имелись у каждого, но готовы сразу выстрелить были лишь четверо – остальные предпочли вооружиться мечами, топорами, копьями и щитами. Впрочем, любой из этих громил с легкостью мог бы докинуть свое оружие до позиции Счастливчика. Попадет или нет – другой вопрос, но Рид предпочел бы не проверять меткость преследователей опытным путем.

Затаив дыхание наемник слушал, как рвутся с поводков озлобленные звери – они чувствовали добычу и жаждали крови. Но их хозяева оказались куда осторожнее – он вытянулись в длинную цепочку и двинулись вперед. В темноте вспыхнула пара факелов. Дикари держались настороже, в любой миг готовые к бою, они продвигались вглубь пещеры.

“Давайте-давайте, подойдите еще чуть-чуть…”

Рид уже наметил для себя цели – первым делом он решил заняться лучниками и тем самым устранить основную угрозу для себя любимого. Потом в бой вступить Арнхалл и варварам будет не до засевшего где-то наверху наемника – они всецело сосредоточатся на новом противнике, что окажется ближе и куда опаснее.

“Если бы все было так просто!”

Счастливчик закусил губу. Благодаря обостренному зрению он видел, как твари на привязи рвутся к тому самому месту, где спрятался Арнхалл. Они знали, что он там. Чуяли! Если недалекие хозяева огромных псов раньше времени поймут, в чем дело, то новому другу Рида придется ой как тяжко, а следом и ему самому. Арнхалл Красный сейчас был единственным, на кого мог рассчитывать Счастливчик – падет он, и наемник не даст за свою жизнь и ломаного гроша.

Еще чуть-чуть и преследователи поравняются с укрытием Арнхалла.