Институт

12

Как только они оказались в жилом здании, Хадад вызвал лифт, сказал «Увидимся, крокодил», и зашёл внутрь. Люк направился обратно в свою комнату и увидел Ники Уилхолма, сидящего на полу напротив ледогенератора, и уплетающего шоколадные лукошки с арахисовым маслом. Над ним висел плакат, на котором были изображены два мультяшных бурундука с текстовыми пузырями, вылетающими из их улыбающихся ртов. Один, с левой стороны, говорил: «Живи той жизнью, которую любишь!» А второй отвечал: «Живи той жизнью, которой живёшь!» Люк озадаченно уставился на них.

— И как бы ты назвал эти плакаты в таком месте, умник? — спросил Ники. — Ирония, сарказм или бред?

— Всё сразу, — ответил Люк и сел рядом с ним.

Ники протянул ему упаковку «Риз».

— Хочешь?

Люк взял угощенье, поблагодарил, сорвал обёртку и съел лукошко в три укуса.

Ники наблюдал за ним с ухмылкой.

— Получил свой первый укол, я прав? Они знают, как подсадить на сахар. Может, ужин тебе и не зайдёт, но от десерта ты не откажешься. Гарантирую. Видел точки?

— Нет. — Потом он вспомнил, как наклонился и схватился за колени, дожидаясь, пока пройдёт головокружение. — Возможно. А какие они?

— Техники называют их огнями штази[53]. Они — часть подготовки. У меня было всего несколько уколов и странных тестов, потому что я ТК-плюс, как и Джордж. А Ша — ТП-плюс. Если ты обычный, то получаешь больше. — Он задумался. — Вообще-то тут нет обычных, иначе нас бы тут не было, но ты понял, о чём я.

— Они пытаются усилить наши способности?

Ники пожал плечами.

— К чему они нас готовят?

— К тому, что ждёт в Задней Половине. Как всё прошло с королевой-сукой? Она заливала тебе о службе родине?

— Она сказала, что меня призвали. Скорее, насильно завербовали. Раньше, в семнадцатом и восемнадцатом веках, когда капитанам нужно было больше людей на кораблях…

— Я знаю об этом, Люк. Я тоже ходил в школу. И ты не далёк от истины. — Он поднялся на ноги. — Пойдём, прогуляемся до игровой площадки. Дашь мне ещё один урок шахмат.

— Думаю, мне лучше прилечь, — сказал Люк.

— Ты выглядишь бледным, но конфета же помогла, так? Согласись.

— Помогла, — согласился Люк. — Что ты делаешь, чтобы получить жетон?