Чудовы луга,

Он передернул лопатками от холода и снова уставился в ночь. Огни освещали сухой каменистый остров, который выперло из болота на середине дороги от рыцарского лагеря к Белым Котлам. Стало быть, что часть войска уже переправилась туда, заняла позиции. Безопасной тропы они не знают, значит — будут продолжать строить дорогу.

Упорные ребята.

Свежеположенная гать полыхала кострами, как огненная нить в полмили длиной. Перебрехивались псы. В тихом воздухе голоса разносило далеко над водой. Лагерь не спал даже ночью.

Кай всей шкурой чуял стылую тоску лежащих под темным небом болот. Здесь, в безвидном, плоском пространстве он терялся, переставал быть мыслящим теплокровным существом, становился частицей изрезанного берега, придонным илом, распавшейся плотью и костями всех, кто веками ложился в ржавую грязь. Жесткими хохолками осоки, холодной клюквенной россыпью, отпечатками птичьих лап на сером песке.

Чудовы луга.

Бескрайняя, замершая в вечном покое топь чутко молчала, покачивая уголья костров в каменных ладонях.

Он мог бы сосчитать их все, отсюда, не прилагая никаких усилий — горячие булавочные точки в мшистой ткани.

Кай ткнулся лицом в траву, прижался к сырой земле всем телом и прикрыл глаза. Так ему было проще видеть. Горсть углей, охраняемый периметр, обжигающая пальцы струна гати. Топочут лошади, живые лошади, спят, молятся, бодрствуют люди.

Осторожное внимание псов, ну и здоровенные же!

Блуждающее в пространстве сознание натолкнулось на каплю расплавленного золота, Кай замер, зарывшись пальцами в мелкий гравий. Он словно бы плавал в бессветной толще воды, вылавливая смутные образы и осколки.

Там, в самом сердце человечьего лагеря был кто-то… золотая кровь струится по жилам и жилочкам, до самых кончиков пальцев, золотая, золотая…

Родич.

Словно солнечный осколок упал в подернутую инеем осоку, в спящие торфяники.

Вот ты, — подумал Кай. Мысли его сейчас были короткими и мелкими, как у мыши-полевки.

Ты.

Такой же, как я, только не знаешь об этом.

Он потянулся, приглядываясь, принюхиваясь, заворожено, как чуденыш, углядевший блестящую бусину.

Ты кто такой.

Кто.

Круги расходятся по воде, колеблется эхо.