Кардинал

– Ладно, я, положим, не назову, но ведь найдутся и более эрудированные.

– Конечно, – согласился Кардинал. – Но этих всезнаек легко держать под присмотром. В общем, пока я не выкину какой-нибудь безумный фортель – например, не решу создать президента страны, – можно жонглировать аюамарканцами хоть до второго пришествия.

– А просто так их можно убить? Если бы И Цзе или Адриана банально пристрелили, они бы исчезли, так?

– Нет. Аюамарканец существует, пока мы с моими слепцами не отправим его обратно в призрачный мир. Физическая смерть ему не страшна.

Я задумался над услышанным. Маразм? Разумеется. Невозможно? Совершенно. И все же в глубине души я чувствовал, что все правда. Можно отрицать, доказывая себе, что я, в отличие от Кардинала, не спятил, но в глубине души я знал.

– Откуда мы беремся? Вы же наверняка успели выяснить за это время. Как у вас получается творить? Почему мы называемся аюамарканцами?

– Всего я и сам не знаю. Кое-что выяснялось с годами. Как-то раз я задумал создать персонаж с полноценной памятью, который помнил бы свое прошлое. Получилось. Он рассказал мне о себе, как его звали, где он жил, как умер, ведь все эти призрачные лица – лики мертвых. Он помнил, как умер, как пробудился (правда, сколько времени прошло между двумя событиями, он не мог сказать) уже здесь, в аэропорту. Я проверял, все совпало. Но больше из него ничего вытянуть не удалось – например, откуда берется моя способность создавать людей. Я пытался еще несколько раз, но каждый такой персонаж рассказывал одно и то же: жил, умер, воскрес в новом облике. Никакого рая или ада, только темнота, затем свет; провал, затем пробуждение. Слово «Аюамарка» я узнал от слепых кукольников. Мы часто встречались за прошедшие десятилетия. Они всегда говорили между собой на своем непонятном языке, я его не понимал, но некоторые слова отпечатывались в памяти – Ума Ситува, Атауальпа, Манко Капак. Это из языка инков. Подозреваю, что слепцы – это потомки тех, кто бежал от испанских конкистадоров, но подтверждений у меня нет, только догадки.

– Значит, меня назвали они? И Аму? И Инти Майми?

– Нет. Имена выбираю я. По крайней мере, мне так представляется.

– А та лавчонка? Вы туда по-прежнему ходите?

Он мотнул головой:

– Надоело топтать ноги. В конце концов я перевез кукольников сюда. Они обитают в подземелье. Часто меняются. Вместо тех двоих, что были вначале, уже несколько раз появлялись новые. Они похожи, говорят на том же языке, все такие же загадочные и слепые, как первая пара. Откуда они берутся и где живут, я понятия не имею.

– Значит, они здесь? – вскинулся я. – И сейчас тоже?

– Да. Подвальная пара всегда на месте.

Я вскочил:

– Покажите мне их!

– Не сейчас.

– Нет, сейчас.

Кардинал смерил меня внимательным взглядом, потом кивнул: «Хорошо» – и, поднявшись на ноги, прошествовал к двери. Снаружи дожидался Форд Тассо. Кардинал что-то прошептал ему на ухо, Тассо в ответ угрюмо склонил голову. Тогда Кардинал выпрямился и поманил меня за собой. В лифте он большим пальцем указал лифтеру на выход: «Марш!», а потом, когда я вошел внутрь, набрал код на панели, и мы поехали вниз.

– Я проявил эгоизм, мистер Райми, – признался он, пока мы спускались. – Употреблял свой дар исключительно в корыстных целях. А ведь мог создать восьмерку гениальных ученых, которые разогнали бы науку до сверхзвуковых скоростей, как комету с ядерной боеголовкой в хвосте. Я мог бы создать гениальных проповедников, которые добились бы мира во всем мире. В моих силах было сотворить людей, которые изменили бы будущее и настоящее нашей планеты. Но я употребил свой дар, чтобы дорасти до Кардинала. Нет, я не раскаиваюсь – я рад тому, что сделал, – но иногда по вечерам, когда я выхожу на балкон и смотрю на город, а снизу доносятся вопли…