Кошки не всегда молчат,

Ветер с фьорда принес тёплый воздух, и снег уже начал подтаивать. Пара дней – и от него не останется и следа, а земля на тропе превратится в грязь. Хмурое небо над городскими крышами намекало на очередной дождь. Кстати, надо кое-что взять с собой.

Девочка заглянула под кровать – тролль-камня не было видно. Она сунула руку и наткнулась на шершавый бок. Когда знаешь, где искать, он тут как тут, хоть его вроде и нет. Рике положила булыжник в рюкзак, обмотав длинным шарфом. Розовый слонёнок снова болтался на лямке отстиранным талисманом.

Дверь сарая скрипнула, когда Рике выкатывала велосипед. Она выбрала серо-зелёный, болотный дождевик, чтобы поменьше отсвечивать на поле. Дойдя с великом до остановки, залезла с ним в трамвай. Скоростной Тибанен бодро помчал по знакомым местам. Череда цветных фасадов домов иногда прерывалась серой гладью фьорда, мелькающей в промежутках улиц.

От церкви Рике, крутя педали своего байка, пролетела меж двухэтажных деревянных домов к тропе. Разбрызгивая из-под колёс мокрый снег, оскальзываясь на прелых листьях, тут и там проглядывавших сквозь проталины, она быстро проехала всю лесную дорожку. Деревья внезапно кончились, и перед ней открылось каменистое заснеженное поле из сна. Слева дорога шла мимо Герресборга к красному корпусу общежития беженцев. Справа тянулась ограда фермы старого (теперь уже – молодого, подумала Рике) Торссона. А впереди, в полукилометре, не больше, маячила та самая яма. Жёлтая лента болталась и трещала на совсем не слабом ветру.

Рике убрала велик за дерево. Вытащив из рюкзака камень, подвесила его на шарфе, перекинув через плечо. Так можно держаться за тролль-камень рукой, а вторая оставалась свободной.

Решившись, она действовала быстро. Хоть под защитой камня её никто не должен был видеть, Рике все равно было не по себе. Она подошла к яме. Та оказалась пустой – просто длинная траншея в земле, тянущаяся в несколько разных сторон, как амёба из учебника.

Кот во сне скрылся за оградой фермы, в лесу. Рике перелезла через невысокий забор, и огляделась. Кошачьих следов вроде бы не было. Вздохнув, она шагнула к деревьям.

В лесу вилась едва заметная тропка. Девочка решила пройти по ней минут пять и, если тропинка никуда не выведет, вернуться к полю. Но гораздо быстрей она учуяла запах дыма: недалеко топили печь. Даже в городе печное отопление кое-где ещё вовсе не было редкостью, и тролльхавенские дети легко могли сказать даже, чем топят печь – углём, или дровами.

В сыром лесном воздухе дым, вместо того, чтобы подниматься вверх, стлался по земле, рассеиваясь среди стволов. Вскоре Рике вышла к глубокой котловине высотой примерно в два человеческих роста. С другой строны туда спускался пологий склон, а под обрывом притулилась маленькая хижина. Как раз из её трубы и тянулся белый шлейф дыма.

– Мрр! – и в ногу девочки что-то толкнулось. Рике шарахнулась, прыгнув в сторону.

Тёплая Пыль (а может, просто похожая не нее чёрная кошка), облизываясь, сидела на тропинке. Она уставилась на девочку, а та уставилась в ответ, крепче обхватив тролль-камень.

< Ты меня видишь? > – попробовала Рике.

< Конечно, вижу >, – фыркнула Тёплая Пыль (да, это была она). – < Кошки много чего видят >.

< Ну вот >, – расстроилась девочка. – < Я-то думала, что у меня камень-невидимка>.

< Не беспокойся, люди тебя не увидят. Только кошки, и ещё кое-какие животные >, – сообщила Тёплая Пыль и потрусила по тропке обратно к полю. – < А ты чего вообще сюда пришла? >

< Так твой друг позвал, рыжий. Бьёт-В-Нос который! >, – Рике рассердилась. – < Это что, я зря в такую даль припёрлась? >

< Чего злишься? Не надо. Он же на поле звал, а ты сюда пошла >.

< На поле – зачем? Что там? >

< Иди и смотри. Ничего не зря. Кошки знают >, – и Тёплая Пыль, совсем, как давешний Бьёт-В-Нос из сна, мотнув хвостом, скрылась среди деревьев.

– Кошки знают! – бормотала Рике себе под нос, шагая по тропе. – Что за бред! Бредовее вобще ничего в жизни не слышала!