— Оборудование проверено и работает как положено. Над ним там даже дышать стараются через раз. Охрана, техники, запчасти — все на точках и никого постороннего близко не подпустят. Вот координаты, которые я проверил. Все пеленги читаются отлично, сигнал мощный.
— Спасибо. Ваш корабль уходит после обеда, вот билет. Вот чеки имперского банка на предъявителя. И вот адрес, по которому можно будет найти Брайделя, если понадобится помощь.
Пожав протянутую руку, господин в штатском убыл по своим делам. А собравшиеся в каюте пятеро авантюристов еще раз посмотрели на расстеленную карту и засобирались. Нужно было проверить «Лань» перед выходом. Сегодня ночью им предстояло отправиться в очередное путешествие к дьяволу в зубы.
Когда ночная тьма окутала вставшую на якорь «Цаплю», Чак еще раз повторил капитану:
— Рация у тебя, все время на прием. Если сигнала не будет до указанной даты, значит мы сгинули. Если из города не свяжемся, а там замес — так же не вздумай идти на выручку. Шелст будет хуже разворошенного осиного улья. Сразу уходи южнее.
— Я помню, третий раз уж повторяешь… Адреса нужных людей в городе у тебя есть. Припрет — постарайтесь у них на дно залечь. Правда, все продается и покупается, если за ваши голову назначат несуразную цену, могут и выдать.
— Поэтому и говорю — в случае проблем не рискуй. Ты уже все доказал.
Перебравшись на покачивающуюся рядом с высоким бортом «Лань», бессменный водитель «протыкателя» нырнул в люк, устроился на сиденье и запустил двигатель. Сверху приняли тросы, которые удерживали машину, зажурчала вода и вскоре черная тень исчезла, направившись к недалекому берегу. Точка перехода располагалась на пляже и команду ждал суточный переход до координат для второго броска. Застывший у рации Брайдель внимательно слушал, как раз в полминуты раздается тихий щелчок — сигнал «все в порядке». Наконец на выбранной частоте наступила тишина, лишь изредка прерываемая шорохом помех. Все, «Хрупкая лань, взобравшаяся на высокую морскую волну» провалилась в другой мир.
Разглядывая затянутые мрачными тучами небеса, Ниро покосился на согнувшегося сбоку от гусениц Конрада и предположил:
— Может, штук через двадцать прыжков нас вообще колбасить перестанет? Вон, только новенькому плохо. Остальные лишь зеленые.
— Не, Гард писал, что в случае штормов у него вся команда валялась в лежку. Так что — лучше не испытывать судьбу.
— Кстати, серой изрядно воняет. Говоришь, тут безопасно?
— Да. Вулканы, но дышать можно. Хотя когда поедем, лучше законопатиться и на замкнутом цикле. Благо, регенерационные патроны полные и баллонов со свежим воздухом полный трюм… Эй, Конрад, ты как? Оклемался?
Убедившись, что бывший вояка пришел в себя, народ забрался внутрь, после чего задраил дверь и медленно покатил к нужному месту. Сигналы маяков из Араргона практически не угадывались, еле пробивая в чужой мир, но общее направление все же позволяли выдержать. Накатанных дорог не было, поэтому так и пылили по покрытой черной и серой пыльной пустоши, поднимая за собой грязный шлейф. Пару раз останавливались — перекусить и выйти в респираторах размять ноги. Ближе к ночи добрались до начинающихся горных отрогов, где и покрутились, дав возможность Варге замерить сигналы и определиться с лучшим местом для следующего этапа. После чего устроились отдыхать, долив горючего и проверив пустой пустынный пейзаж вокруг на возможные опасности. Мертвый мир — это само собой, но мало ли.
Утром после завтрака сидели, перебрасывались пустыми фразами. Время тянулось словно резиновое, но никто не собирался нарушать заранее составленный и согласованный план. Наконец, когда минутная стрелка достигла нужных значений, стали неспешно собираться. Переоделись в добытую Брайделем военную форму, подогнали разгрузки и рассовали боеприпасы. Зарядили оружие, проверили работу радио-гарнитур. Разложили небольшой столик и усадили за него Конрада с тонкими линейками и остро отточенными карандашами. Теперь штурману команды предстояло навести Чака на нужную точку, не позволив «Лани» выпасть за пределами подвалов цитадели. Время пришло…
— На пять часов десятку! Еще десятку!
Сейчс Варге было совсем не до того, чтобы обращать внимание на болтанку, подкатывающую к горлу тошноту и взбрыкивания вестибулярного аппарата. У него перед глазами мелькали цифры с трех коробок, которые давали пеленг и расстояние до установленных маяков. Нанося лишь одному ему понятные отметки на листе бумаги, мужчина умудрялся сопоставить в голове текущее положение железной банки, плывущей по каналу между мирами, и той самой заветной точки, куда надо прибыть. Чак при помощи Ниро крутил вентили, давил педали и бросал механизм из одной стороны в другую. Гудевшие артефакты жрали энергию, сыпали искрами и казалось — вот-вот начнут крошиться под нагрузкой. Но пока еще держались.
— Назад полтста, быстро!.. Так, притормози… Задний, задний, слабее… Три часа пять!
Минута шла за минутой, команды сыпались не переставая и вдруг неожиданно Конрад рявкнул:
— Якорь отдать! На месте!