И стоит это — всего лишь обещание помочь одному контрабандисту с документами и покровительством в будущем. Как только земля подобных дураков носит? Слова — это ничто. Сегодня я вынужден пообещать тебе все, что попросишь. А завтра забуду сказанное и сдам полиции. Или заставлю откупиться, чтобы не рассказать дружкам-приятелям, у кого оказался столь длинный язык.
Но это все — позже. Сначала — дело. И уж в этот раз бывший Хранитель не ошибется.
Глава 9
У настоящих повелителей Шелста было несколько советов. Один — отвечал за управление городом. Другой — распределял теневые доходы. Третий — использовался в качестве третейского суда, позволяя пятнадцати богатейшим семьям на северных землях империи не перегрызться между собой. Причем уважаемые люди мигрировали из одного совета в другой, иногда умудряясь отметиться во всех и сразу.
Но был еще один, тайный. Который посвященные в шутку называли «чайным». Четверо самых серьезных господ иногда собирались в хорошем ресторане отведать сладостей, пожаловаться на жизнь и обсудить основные направления политики, которую потом аккуратно доведут до других и заставят воплощать в жизнь. Но сегодня за столом сидел еще пятый. Гость, с выправкой военного и костюме, который смотрелся на нем не совсем уместно. Было видно, что коротко стриженный мужчина больше привык носить мундир. И говорил он рубленными фразами, будто отдавал приказы. Хотя сегодня не командовал, а просил.
— Господа, мне рекомендовали вас как наиболее уважаемых людей в Шелсте. И предупредили, что любое решение будущей проблемы необходимо сначала согласовать здесь. И лишь потом идти к наместнику.
— Наместник есть в Рулдомэре, нас чаша сия пока еще миновала.
— Да, согласен. Он прибудет через три месяца. Приказ уже подписан.
— Вот как?..
Гость оглянулся, затем понизил голос:
— Я представляю группу промышленников и финансистов, которым не нравится усиление тайной канцелярии и департамента дознания. Скоро любого слишком богатого или не лояльно настроенного к существующей власти могут схватить по надуманному обвинению и сгноить в казематах. Обещают огромную чистку, как при Лихолете.
Прозвучавшая новость была крайне неприятной. Лихолета помнили. Так прозвали пра-пра-чего-то там императора, от родства с которым многие старались откреститься. Когда этот персонаж промотал казну, то придумал отличный повод ее пополнить. Он просто выпотрошил большую часто той еще элиты, прихватив чужие богатства и поделившись с верными ему войсками. Через пять лет деньги снова закончились и уже бунтовщики превентивно устроили чистку, но память о простых решениях финансовых вопросов — осталась. И пережить это снова?
— Что вы предлагаете?
— Император еще не определился, стоит ли ему этим заниматься. Новый наместник как раз представляет радикальную группировку. Есть информация, что перед его приездом местные уголовники возьмут штурмом хранилище, где вы держите богатства. Часть захваченного передадут новым властям. Попутно разграбят ваши поместья. Мои работодатели предлагают нанести упреждающий удар. За несколько дней до этого мы перебазируем полк летунов поближе к Шелсту. На центральных площадях, где будут собирать основные силы, разместим приводные маяки. После чего в момент начала бунта с дирижаблей проведут бомбардировку и этим нанесут серьезный урон набранным наемникам и завербованному сброду. Попутно вы сейчас начнете собирать силы и укреплять свои домашние крепости. Гарнизон должен в ближайшие дни развернуть цепь постов, создав укрепленные пункты в ремонтной зоне и рядом с ней. Любой удар снаружи должен завязнуть. Как результат — ни одна из поставленных задач бунтовщиками не будет выполнена. Мой курьер передаст вам копии собранных документов. И после подавления мятежа вы сможете обратиться к императору с просьбой провести беспристрастное расследование. Виновные будут известны, ему лишь придется подписать приказ о зачистке проигравших. Вместе ваших голов на плаху лягут чужие. Кроме того, их имущество будет реквизировано, что поставит точку в этом вопросе.
Идея понравилась. Тем более, что гость принес несколько рекомендательных писем и назвал фамилии, которые в самом деле имели серьезный вес в столице. Похоже, при помощи северных соседей воротилы бизнеса решили поквитаться с конкурентами, попутно окоротив излишне ретивых чиновников, вздумавших копаться в чужих сделках.
— У вас есть готовые предложения?
— Да. Вот четыре пакета, каждому из вас. Там общие детали плана, будущие сигналы для опознания и предварительно согласованные даты.
— Что нужно от нас?
— Оказать помощь войскам, которые сейчас размещены рядом с хранилищем. Материалы для возведения укрепленных точек, строители, запасы продовольствия. Думаю, вы легко согласуете это с местным командованием. Мне же необходимо получить в арсенале пять или даже шесть маяков. Три разместим в месте будущих стоянок для летунов, три установим на площадях, остальные на площадях ближе к порту. Именно там будут собираться бунтующие. Еще — охрана для установленного оборудования. Если я запрошу это в столице или Рулдомэре, могут появиться ненужные вопросы. Поэтому — только здесь, подальше от любопытных глаз.
— Когда это нужно?