— А так… уж второй месяц в бегах. А может, его уже давно взяли. Всех его дружков похватала полиция.
— Вам он говорил что-нибудь?
— Сказал, что ему нужно скрыться, и ушел… А у меня вон они — видите! Пошла работать сама, но разве прокормишь такую ораву?
— Сейчас стало потише, ваш муж скоро вернется, — понизив голос, заговорил Степан. — А вам будем помогать по мере сил, — он достал из кармана пятьдесят рублей и протянул хозяйке.
— Ой, да что вы? Откуда у вас такие деньги?
— Возьмите, возьмите, Анна Петровна. И не отчаивайтесь, он непременно вернется.
— Да может, вы в комнату пройдете? Посидите?
— Нет, некогда. Прощайте! Я вас еще навещу. Степан погладил по русой головке старшего мальчика.
— Ничего, не унывайте, ребятки, папа скоро приедет…
2
Степан вернулся домой мрачный. Один из тех, через которых он надеялся установить связи с оставшимися на свободе членами союза, скрывается, а вернее всего — арестован.
Степан разделся, попил чаю и прилег на кровать.
— Иди сыграем в карты, — пригласил дядя Егор — бородатый, пожилой столяр. — Чего-то ты сегодня приуныл, парень?
— Голова болит, — отмахнулся Степан.
— Ну как знаешь… Садитесь, ребята. По гривеннику с рыла — не велик разор.
Столяры сели играть в карты, а Степан лежал и думал.
«Всех, всех похватали «синие крысы». Союз как рабочая организация перестал существовать. Я, может быть, единственный из его активных пропагандистов остался на свободе. И я должен отомстить за разгром союза, за аресты и истребление лучших людей рабочего класса. Это мой святой долг.
Но как?.. Землевольцы не глупые люди. Они считают, что нужно уничтожить тирана. И может быть, это создаст перелом. Правда, на революцию рассчитывать трудно. Какая-нибудь сотня народовольцев не сможет захватить власть. Однако правители, безусловно, перепугаются и наследник может отречься от престола. Тогда — республика и свобода, как на Западе.
А ведь мы своей целью ставили ниспровержение существующего строя. Значит, та же цель может быть достигнута другими средствами. Пожалуй, народовольцы правы».
Степан стал вспоминать пережитое. ««Хождения в народ» стоили огромных жертв революционному движению. Тысячи пропагандистов были арестованы и брошены в тюрьмы. А результаты пропаганды среди крестьян оказались ничтожными.
ebooksa