Степан зажмурил глаза и представил, как он встретился с самодержцем.
Это было перед отъездом царя в Ливадию. В мастерскую влетел дежурный офицер и что-то стал говорить лейб-мастеру Ивану Афанасьевичу — тучному усачу, с большими глазами навыкате.
Тот, внимательно выслушав офицера, крякнул и толстым, почти не сгибающимся пальцем поманил работавшего рядом Степана.
— Вот что, любезный… возьми клееварку, инструменты и надень чистый фартук — пойдешь со мной в кабинет к государю.
— Слушаюсь, Иван Афанасьевич, — почтительно поклонился Степан.
— Да поторапливайся, их благородие ждет. Степан быстро собрался, и все трое пошли на второй этаж, в покои государя.
Перед кабинетом, в большой пышной приемной их встретил дежурный генерал-адъютант, в аксельбантах и с лентой через плечо.
Все трое замерли, вытянувшись. Генерал строгим взглядом окинул Степана, поморщился на тучную фигуру лейб-мастера и, кашлянув, сказал зычным голосом:
. — Ступайте в кабинет, да поторапливайтесь, государь уже завтракает.
Все трое вошли в кабинет, и офицер указал на обломок резного карниза от письменного стола, лежавший на зеленом сукне.
— Вот видите, что приключилось. Государь нечаянно уронил яшмовую пепельницу, и резьба отлетела.
— Это можно поправить, — сказал мастер, осматривая обломок.
— Когда государь уедет — сделать настоящий ремонт, а сейчас приклейте как-нибудь, главное — побыстрей.
— Все будет в лучшем виде, ваше благородие, — сказал лейб-мастер и подал Степану обломок.
Тот, постелив на ковер старый фартук и разложив инструменты, стал аккуратно счищать клей, примерять обломок.
— Небольшая щелочка в уголку получается, Иван Афанасьевич, должно, кромкой ударили.
— Нельзя-с… Надо заделать. Ты пока приклеивай, а я сейчас сбегаю за сургучом. Зальем, заполируем-с — в лучшем виде…
Он на цыпочках вышел из кабинета.
Степан, отыскав тоненькие, заостренные с двух сторон гвоздики, достал молоток и аккуратно вбил их в кромку крышки стола. Потом намазал обломок клеем, посадил в гнездо и стал молотком, через кожаную прокладку, сажать его на гвоздики-шпеньки. Офицер, все время стоявший рядом, выглянул в дверь и вышел. Степан стоял на коленях, старательно притирая обломок. В это время в другую дверь кабинета из внутренних покоев вошел царь и, на ходу подкручивая усы, подошел к письменному столу.
Степан, увидя его, поднялся с молотком в руках, не зная, что сказать.
ebooksa