О том, что руководитель районного следственного комитета подполковник Шубин уехал на охоту и исчез, Илья, конечно, знал, хотя подробности этой истории ему до этого дня никто не рассказывал.
– Он самый, Константин Сергеевич. Мы же с ним оба охотники заядлые, вы же знаете.
Лунин кивнул. Он прекрасно помнил ту, годичной давности охоту, когда лишь быстрота реакции и сильные руки Фадея спасли его от неминуемой гибели.
– А в декабре оно самое то на зайца с ружьишком сходить. Я сам в тот год не поехал, уж больно из-за собак расстроился. Какая уж тут охота, когда у тебя глаза все время слезятся да руки дрожат? Так что обо всем узнал на день позже. Вышел Костя поутру из зимовья, у озерца с кофейком постоять, и больше уже никто его не видел. Одну только термокружку потом на берегу и нашли.
– Так, может, он, как и я, в воду полез не там, где надо? – предположил Лунин первое, что пришло ему в голову.
– Не могло быть такого, – решительно возразил Короленко. – Шубин там все места как свои пять пальцев знает, где ключи бьют, туда не сунется.
– Неужели никаких следов не было?
– Так, чтобы глазом видно, никаких. А ведь декабрь, снег кругом уже. Пускали, конечно, собак. Они вроде какой-то след взяли, да через километр потеряли его. В общем, так Костю и не нашли, ни живого ни мертвого.
Некоторое время они сидели молча. Одна из двух стоящих на столе свечей погасла, а слабый мерцающий огонек оставшейся освещал лишь небольшое пространство вокруг себя. В темноте Лунину стало вдруг холодно и неуютно, он подумал, что Короленко вполне мог бы пригласить его в дом, туда, где тепло, светло и не гудят над ухом надоедливые комары.
– Так какое дело привело вас ко мне, Илья Олегович? – задал наконец вопрос Короленко. Звать гостя в дом он явно не собирался.
– Думаю, вы помните цель моего прошлого визита. – Илья потер начавшие замерзать пальцы.
– Если не ошибаюсь, вам была нужна консультация, – кивнул писатель, – причем трудно сказать, была ли она литературного или в большей степени психологического характера.
– Если честно, я и сам не очень понял, – признался Лунин.
– Но ведь та история благополучно завершилась. Не думаю, что в этом есть моя заслуга, но миссию свою вы благополучно выполнили, Смотрова арестовали.
– А моя миссия была в том, чтобы арестовать Смотрова?
Вопрос прозвучал неожиданно громко. Короленко вздрогнул и, как показалось Лунину, с испугом взглянул на своего собеседника.
– Я имел в виду, что вы арестовали преступника. Такая формулировка вас устроит?
– Преступника я, быть может, и арестовал. Вот только некоторое время назад вся эта история начала повторяться. За последние пару месяцев убиты три женщины, причем характер преступлений полностью копирует убийства, произошедшие в прошлом году.
– Вот как. – Иван Андреевич уже успел взять себя в руки, и теперь голос его звучал достаточно спокойно. – Как же такое возможно?
– Мне тоже это очень интересно, – уже чуть тише произнес Илья. – Иван Андреевич, не хочу вас обидеть, но мне почему-то кажется, что тогда, в мой прошлый приезд, вы были со мной не до конца откровенны.