— Где Нома? — вервр оборвал оправдания.
Он без спешки вдел пальцы в охнувшую древесину дверцы кареты и с интересом выслушал визги и вопли нового владельца особняка, принюхался к его острому, потному страху. Стряхивая с ладони щепки герба, Ан отметил мельком: знакомый для графа Рэкста герб, бесцветный, зато так обильно утяжелённый богатством, что многим уже чудится на геральдических лентах золотой блеск. Владеет гербом очередной граф, купивший титул и земли, чтобы все забыли о его торговом прошлом. Пятнадцать лет назад папаша жирного борова падал в ноги и просился в свиту Рэкста. Принят не был, но получил недурные возможности в Корфе, обменяв на особую монету Рэкста обещание всегда и во всем исполнять его волю, отсылать отчёты о нобах княжества четыре раза в год. А ещё — выживать из порта тех, у кого дар слишком уж яркий…
— Каменные крылья прошлого, — поморщился вервр. — Как тебя, кролик! Давно он получил особняк?
— Весной, — сразу отозвался знакомый голос. — В городе такое творилось! Бунт, да и только. Нома всех лечила, и вот чтобы так… Теперь сей граф её новый опекун. Сына назначил ей в женихи, вы всё верно указали тогда. Нома уже два месяца вне Корфа, лекарем на корабле. А только вернутся они скоро, и этот велел ловить её и сюда, и…
— Замолчи, — пискнул из-за разрушенной дверцы граф, хрипя и задыхаясь.
— Вот из-за кого сошёл с постамента памятник, — глубокомысленно предположил вервр. — Сегодня. Ночью. Ха… То ли еще будет. Надо думать, завтра он доберётся до злодея. Кролик, ты ведь был опекун.
— Сказали, у меня нет средств поддержать особняк.
— А если граф откажется от опеки и средства найдутся? — слушая пыхтение Аны, вервр выбрал бескровный способ.
— Ну…
Вервр скользнул в карету и приобнял студенистые, крупно трясущиеся плечи жертвы.
— Трогай, — прошелестел он кучеру. Крепче сжал пальцы на жирном загривке. — Ещё до рассвета кое-кто желает покинуть город. Навсегда. Прежде он, само собой, поклонится князю земель Нейво и возместит золотом вину. Так нехорошо — из корысти отказывать сироте в воспитании и опеке. Принуждать, обременять долгами. Так нехорошо… слышите: он плачет, ему уже стыдно.
— Папа, — укоризненно вздохнула Ана, глядя вслед карете.
— У меня знак самого Рэкста, — просипел граф.
Дёрнулся, норовя вытянуть цепочку, укреплённую на поясе. Вервр усмехнулся, сам потянул и позволил сплюснутой монете с отпечатком подушечки своего большого пальца лечь в ладонь. Крепко сжал кулак, превращая золото в бесформенный горячий комок.
— Он не вернётся, — шепнул вервр на ухо графу, вмиг окаменевшему от ужаса. — Теперь я решаю, что делать с меченными. С теми, у кого монеты. Я вас чую, да… прекрасно чую. Но я добрый. Такой добрый, что отпускаю дичь далеко вперёд и даю ей время спрятаться. Но, если дичь глупа и не покидает мои охотничьи владения, если наглеет и лезет под удар… Я добрый, живая дичь. Я очень добрый, но только при первой встрече.
Вервр принюхался и фыркнул, отодвинулся к краю дивана и отпихнул потного, полумёртвого от ужаса графа к дальней, уцелевшей дверце кареты.
— Где бумаги Номы?
— У-у… к-кня… зя-зя… у-у…
— Значит, он тоже хочет украсить свой герб, ваш нынешний князь, — улыбка получилась широкая, клыкастая. — И вы делите славу двух погибших белых семей, пока их наследница сидит взаперти, на борту корабля, посреди моря. Что ж, так даже интереснее, — вервр впечатал кулак в переднюю стенку кареты, — Эй! Гони к особняку князя.
Взвизгнул кнут, кони захрипели, карета загрохотала по мостовой опасно, гулко. Граф сполз на пол и там норовил отлежаться, по всему понятно — сизый от дурной крови, и ещё вопрос, способный ли пережить ночь. Сердце-то слабовато, да и жиром заплыло. Раззяванный рот бессильно ловил воздух, но спазм мешал… Вервр за шиворот вздёрнул жертву обратно на диван, рывком ослабил ворот. Зазвенели, рассыпаясь, золотые пуговки и крючки.
ebooksa