— Не забалтывай тему, — промурлыкал Жес.
— Если тебе прикипело биться-ратиться, то завтра, когда закончу занавес, мы с Эном охотно бросим вызов вам с Шэдом. Или мы с Шэдом — вам с Эном? Они еще не решили. Одно точно, Лоэн убедил меня, что именно я уговорил его на роль судьи: это почетно и…
— …и безопасно, — усмехнулся Жес и отпустил куртку. — В полдень. Но приведи волосы в порядок. Шэд линять начнет, глядя на тебя.
Рисовальщик сморщил нос, подмигнул — и сгинул в один шаг. Я понял вдруг, что ужас как удивился бы, не пропади тощий парень с красными волосами.
Жес поправил браслет-змейку, провел с нажимом по черепу… и снял с себя капюшон. Шкуру? Пленку? Не знаю, но это снялось вместе со смуглостью, татуировками и лысиной. Теперь Жес стал совсем похож на того человека, которого я знал двадцать лет назад. Одежда его обновилась до майки и костюма из чего-то вроде змеиной кожи. Стильно, но слегка вычурно, слишком уж по моде. Жес поправил лацкан, снял с него невидимую пылинку… в пальцах появилась тонкая змейка. Жес метким щелчком сбросил её мне на запястье, и змейка свернулась, чуть повозилась, стала браслетом. Отрастила вместо головы — циферблат. Это маленькое чудо я смог принять без усилий. Тем более, Жес уже отвернулся, мельком покосился на Матиа и зашагал к лестнице.
— Что на сегодня?
— Ваш брат звонил. Дословно сказал вот так: «Есть аморально-гастрономический вопрос. Я все спланировал, активы дозрели, пора снимать сливки общества. Давай решим, подавать кризис с кровью или прожаренным». — Матиа пожала плечами. — Жес, а разве скоро кризис? Вроде, ничего такого не заметно. Ваш брат особо отметил, что мягкий вариант — только после торга.
— Вот так улыбнись ему и вот так ресницами, — Жес спародировал поведение Матиа. — Братец по-драконьи падок на хрупких девиц. Он назовет и дату кризиса, и точное время, и во что деньги перекладывать, и какой банк не лопнет. — Жес зарычал, его передёрнуло, он замер на полушаге и обернулся, словно искал у Матиа сочувствия. — Брат даже не заноза, к нему я привык. Но вот Ана! Ей требуется дракон для номера с огнем, но Боувы все заняты, а мудрец Эн заранее притворился глухим. Если к нему не вернутся слух, семья вынудит выступать меня. Меня и Шэда. И это еще цветочки! Ане для труппы нужны близнецы-акробаты. Так она сказала Баре с полгода назад. Баре-то ладно, ему не привыкать. Но ведь повторила и мне, и Улу и даже Алелю! Она и Номе сказала. О чем я думал, разрешая Ане всё? Простая, как… каток асфальтоукладчика. Всех нас закатала, мы и не пикнули. Матиа, поговори с ней, ты умеешь. Спаси меня от участия в представлении, и я добуду тебе место с лучшим видом на занавес.
— Вы меня переоцениваете, — Матиа порозовела. — Да, еще забегал её младший, сказал…
— Мы с Шэдом не дрессированные кролики! Никакого им смертельного номера, нет, — в голосе Жеса обозначился, я почти уверен, неподдельный испуг. Он поморщился, протянул руку ладонью вверх и забормотал невнятно. — Займусь кризисом. Увы, вопрос судейства нашей схватки с Улом меня жестоко ограничивает… Так и так брат опять спросит, в чем причина иного моего боя с Эном, того — древнего. И что делать, не могу же я прямо сказать, что мамин дракон хотел бросить младшенького? Эн по природе — одиночка, он сильнее своего вервра и порою становится опасен, если его своевременно не… Гм. Скажу всё это, и Лоэн решит, что у меня комплекс старшего брата.
— Жес, у вас комплекс старшего брата. Жес, не надо переживать, я очень хочу быть под опекой у вас долго-долго. Я… — Матиа охнула, на миг вцепилась в мой рукав, пытаясь удержать равновесие. — Боже, я сказала это?
Жес рассмеялся, бережно приобнял Матиа за плечи. Нагнулся и шепнул ей в ухо:
— Обещаю, я не уйду, пока не сбуду тебя с рук на руки мужу, достойному доверия. Ты настоящая обуза, Матиа. Я очень надеюсь, что ты однажды дорастешь до скучного семейного счастья. Я вот дорос. Да: а что там доктор Номару?
— Заходила на неделе, выбрала координатора программы и забрала список тех, кого я предварительно собеседовала. Скоро с ее стороны будет готов список ресурсов и персонала… — Матиа шагала мелко, шея была розовая от румянца. — Жес, я бы даже прекратила разработку, но кто-то должен. Я бы занялась здравоохранением, там дел на десять жизней. Но кто-то ведь должен, понимаете?
— Отдай досье по маньякам новенькому, — Жес ткнул пальцем через плечо. — Он обучаемый.
Матиа осторожно кивнула. Порылась в сумке и выложила на протянутую ладонь Жеса безумно дорогой телефончик в золотом покрытии, с брюликами по боку. Я такие только в рекламе видел. Телефон сразу включился и сам стал набирать номер. Матиа всё так же шагала рядом с Жесом, ей приходилось почти бежать. Я двигался замыкающим.
— Прислал подходящий по статусу телефон, будто это облегчит нам взаимопонимание, — Жес смотрел на аппарат с нескрываемым отвращением. — Наш предусмотрительный. В семье не без… умника.
— Ваш брат заказал ресторан на все дни своего визита. Его повара уже прибыли. Сам он прилетает утренним рейсом, просил встретить. Был уверен и что вы согласитесь, и что я встречу. Он у вас скрытный и склонный к упорядочению, а еще наверняка мстительный… я иногда хочу внести его в список. Все признаки, знаете ли.
— Не переживай, за ним дракон присматривает, и не абы кто, а сам Эн. — Жес повел бровью. — Но даже так… уж конечно он маньяк. Вот хотя бы: Нойд, ты разве стал бы выбирать для трансокеанского перелета самолет, если рядом дракон, и не абы кто, а сам Эн!
— Что, можно выбрать? Куда лететь?
ebooksa