А теперь выходило, что вообще никому не завершить, не посмотреть, не объяснить.
«Не во всякой игре тузы выигрывают» — этого тоже никто не скажет.
«В наше время главное — обвинения, а доказательства — дело третье»? Если доказательство третье, то обвинение — второе? А что тогда — первое?
Да, материя потеряла свое почетное второе место...
А что же насчет цели? Насчет грязных лап, которые поимели спецназ в колыбели?
«Не делай этого», — уговаривал себя Артемов. Но рука сама собой освободила карман от спутникового телефона. Как в популярной песне, «кожа пальцев рук» коснулась клавиш — в произвольном порядке: номера, который набрал Артемов, не существовало, он слышал лишь фон в трубке. С ним и начал вести разговор.
— Здравствуй, дорогой! Артемов беспокоит. Как там бойцы Самохвалова себя чувствуют? Справлялся?... Все нормально?... Спрашивают, чем это их накормили? А то они не знают! Я же лично инструктировал каждого. Ага... Ага...
Артемов боковым зрением видел генерала. Но не мог представить выражение его лица. Скорее бесстрастное — как всегда. Он профессиональный игрок и умело спрячет за безучастной маской свои истинные чувства. И нервы у него железные. И острые. Но им также не пробить толстую, бронированную кожу. Хорошо он камуфлировался и вооружился. Экипировка на высшем уровне.
Вот сейчас Михаил Васильевич пожалел о том, что устроил это маленькое представление. На губах отпечаталось отвращение — и к себе, и к генералу. Нужно было высказаться в глаза, а не в мертвую трубку, раскрутить маховик так, чтобы этому волку мало не показалось.
Оттягивая тот миг, когда их глаза встретятся, Артемов полагал, что не увидит в них ни злобы, ни усмешки, ни сожаления.
Полковник ткнул в красноватую клавишу и убрал трубку в карман. И только после этого заглянул в глаза генерала.
Вчера вечером он отметил, что генерал хорошо держится. Сейчас же Паршин еле стоял на ногах. Удар полковника ГРУ оказался настолько силен, что генерала едва не хватил паралич. Он в одну секунду понял, что все это время его, некогда стоявшего во главе управления контрразведки, водили за нос. А проиграл потому, что привык побеждать, не знал, что такое поражение. Он в один миг лишился всего — власти, могущества... Не хватало лишь дикого генеральского выкрика.
— Мы установили, что набор диверсантов в центр спецподготовки связан с городком под названием Ар-дон, где базируется 481-й зенитно-ракетный полк, — продолжал Артемов и полагал, что не ошибается. — Где в скором времени будет произведен пуск новой ракеты средней дальности. Предыдущие испытания данного класса ракет были провалены в июне 1997 года, за два месяца до того, как вы руками диверсионной группы убрали Валерия Максакова.
Сержанта спецназа Сергея Климова и его бойцов вы обработали в Буденновске. Находясь в единственном в стране центре власти — Кремле, легко закрыть любое уголовное дело. Но только не то, которое веду я. Вам его не закрыть, Александр Петрович.
— Хватит! — перебил его генерал. Наверное, впервые в жизни он держался за сердце, впервые видел свои дрожащие руки. — Хватит. Наигрались. Клубком ниток. Вот в чем разница! Так, пустая забава. Ты думал, я под стол залезу, щенок?
— Напрасно вы так, Александр Петрович...
— Молчать! Все, что ты нарыл, сегодня же отправится в топку. И не зли меня. Иначе пойдешь вслед за бумагами.
«Это от безысходности», — спокойно и с легкой улыбкой на губах подумал Михаил Артемов, глядя в спину генерала. Подмывало связаться с Ленцем и доложить: «Товарищ генерал армии! Ваше задание выполнено: голос этого волка я выковал! Звонкий, сука, получился голосок!»
Паникян, последовавший за Паршиным, обернулся от двери и покачал головой.
Что он вложил в этот жест — непонятно.