— Вроде бы ничего. Да, вот еще что, — спохватился ефрейтор, — внизу, у корня березы, земля чуть примята.
Марков задумался. В этом месте, где они были, река делает крутой изгиб. Длинные кусты ивняка чуть ли не стелются по воде. Вброд речку не перейдешь, к нашему берегу можно добраться на катере или на моторной лодке. «Допустим, — размышлял начальник заставы, — нарушитель добрался к нашему берегу. Тогда как ему быть дальше? Куда он пойдет? В этом месте дороги нет. До железной дороги очень далеко. Лес хотя и близко от реки, но труднопроходим — густой колючий кустарник, просеки, а вырубок нет. Ясно, что обычный нарушитель сюда не пойдет. Тогда что означает срезанная ветка березы?»
Майор больше всего боялся, что нарушитель уйдет куда-то в лес. Но почему нет следов? Он осветил фонарем песчаный берег. Следов не было. Подозвал Костюка.
— Река течет на восток, значит, в той стороне надо искать следы нарушителя. Ясно, что он плыл. Но на чем? На лодке? Так ее в кустах не спрячешь.
— Мог утопить, — подал голос Костюк.
Майор приказал осмотреть берег. Сам задумчиво остановился у березы. И вдруг раздался голос ефрейтора:
— Сюда, товарищ майор! Следы!..
Марков присел на корточки, тщательно всматриваясь в едва примятую траву. Да, тут прошел человек. Вокруг на траве есть капельки росы, а этот кустик совершенно сухой.
— Скажите, Костюк, когда выпадает роса? — спросил майор, и в глазах его мелькнула хитринка.
— На рассвете. А что?
— Нарушитель прошел здесь, когда над рекой стоял туман. — Марков подозвал к себе солдата с рацией и, взяв в руки микрофон, заговорил быстро, отрывисто: — Стойка пять, я «Первый». Заставу в ружье! Как понял? Прием!
В наушниках тотчас же заклокотал голос:
— «Первый», я — стойка пять. Вас понял. Заставу в ружье!
Тревожная группа бежала к дальней дороге, петлявшей к скале, что каменным картузом нависла над притихшей рекой. Где-то впереди, в знобком тумане, — перевал. Но там ли нарушитель? От этой мысли у Маркова засосало под ложечкой. След у реки потерялся. Верта растерянно закрутилась возле воды. За время службы Маркову не раз приходилось вести поиск нарушителя, и всегда он чувствовал себя по-разному: то задыхался от быстрого бега, уставал, иногда падал в роще, зацепившись ногой за пенек, то безостановочно спешил за овчаркой, на ходу принимая самые неожиданные решения. Однажды глухой ночью солдаты преследовали нарушителя. Тот прыгнул с кручи в речку, надеясь скрыться. Марков прыгнул за ним. В реке он нагнал врага и несколько раз окунул его в воду, потом вытащил на берег и, тяжело дыша, привел в чувство с помощью искусственного дыхания. Потом начальник отряда Радченко спросил его: «Чего вы не стреляли?»
Марков улыбнулся:
— Хотелось взять живым…
Как бы ни складывалась ситуация при поиске, Марков никогда не терял уверенности, что нарушитель будет настигнут и обезврежен. Это чувство владело им и теперь. Он думал не только о себе, но и о тех, кто пошел с ним. Его солдаты готовы были в любой схватке прикрыть собой командира. Это придавало ему сил и бодрости. Кажется, и теперь он сделал все, чтобы нарушитель не ушел. Перекрыта граница и все дороги в тылу. Лес прочесывают дружинники, там у них командиром Артур Павлович. Старый охотник. «А как горная тропа, ведущая к лесу? Успел ли туда прапорщик со своими людьми? Он знает все тропинки, каждый камень на участке».
— А что, если нам двинуть к медвежьей тропе? — предложил сержант, инструктор службы собак, глядя в разгоряченное лицо майора.
— Там уже есть наши люди, — не сбавляя шага, хмуро заметил Марков. — Нам скорее надо достичь перевала. След ведь посыпан химикатом, Верта крутится, а взять его не может.
В сырой ложбинке, где росли трава и кустарник, собака рванула поводок. Она то припадала к земле, обнюхивая ее, то снова бежала. Марков приказал солдату-связисту вызвать по рации прапорщика. Старшина заставы откликнулся сразу. Он сообщил, что находится у Белой скалы, перекрыл тропу.
ebooksa