«Для столичного хлыща? — мысленно завершил фразу Роланд. — Ледерс не похож на аристократа. «Черная кость», младший офицер, дослужившийся до командора и начальника штаба флотилии. Такие, как он, обычно не жалуют командиров из знатных».
Что ж, таково первое испытание для любого командира — наладить отношения с собственными подчиненными. С таким отношением Роланд Корвин успел столкнуться еще тогда, когда командовал крейсером в Терминианском Флоте, и не был удивлен.
— Небольшая цена за скорость, командор, — усмехнулся он.
— На «Императоре Гайтоне» все готово к вашему прибытию. Мы уже выслали катер, контр-адмирал, — в голосе Ледерса Роланд уловил намек на любопытство. Начальник штаба, конечно, понимал: что-то намечается, но не был посвящен в детали и рассчитывал, что новоприбывший командующий флотилией расскажет больше.
— Благодарю. Дальнейшее мы обсудим на месте. Конец связи.
— «Император Гайтон», конец связи, — командор Ледерс пропал с экрана.
— Еще один сигнал, господин контр-адмирал, — сказал пилот. — На этот раз — с «Интры».
— О… Сама Джалайна Наэли, — Роланд криво улыбнулся. — Надо же, как много людей жаждет меня поприветствовать. Хорошо, принять.
Теперь на том же экране появилась командующая соединением «Тайра». Маллурианка смерила Роланда оценивающим взглядом. Легкая, почти незаметная улыбка тронула ее тонкие губы.
— Контр-адмирал Корвин, — она склонила голову, соблюдая вежливость. — Поздравляю вас с назначением.
Корвин ответил столь же церемонным поклоном.
— Контр-адмирал Наэли. Благодарю вас.
— Думаю, лучше будет, если мы обойдемся без чинов, — хмыкнула женщина. — Право, это звучит немного, хм, забавно.
— Как скажете… Джалайна. Рад убедиться, что вы в добром здравии. Ваш рейд по Нейтральной зоне, насколько я знаю, прошел без неожиданностей?
— Императрица Дамира уже выразила мне свое неодобрение, Роланд, — ответила маллурианка. — Нет нужды напоминать об этом. Я понимаю, что превысила свои полномочия. В сложившихся обстоятельствах мне это представлялось разумным. Сожалею о том, что доставила неудобства Ее Величеству, — она говорила с нарочито беззаботным видом, к которому Роланд Корвин уже почти привык, пока общался с Джалайной в Астрене. Казалось, все происходящее было для нее не важнее, чем очередная скучная придворная церемония в Аметистовом Дворце.
Корвин сам не знал, как он относится к Наэли. Маллурианка была бесстрашна и изобретательна. Вместе с Джалайной они сражались при Офелии, что предрешило исход битвы. Если бы крейсеры Джалайны не пришли ему на подмогу в тот день, едва ли Роланду удалось бы опрокинуть эскадру Ассамблеи. Но не мог он забыть и того, с каким хладнокровием Джалайна предала и убила Келиона Аргениса — сына Императрицы, которой Маллурия служила двадцать лет и была обязана столь многим. Да, она воистину была дочерью своего народа и не признавала личных привязанностей. Для Звезды Наемников только выгода имеет значение — и в чем же видят свою выгоду Джалайна Наэли и ее хозяева на родной планете? Маллурианцы не нарушают условий сделки, но иной раз интерпретируют их своеобразно.
— Не мне вас упрекать или оправдывать, — произнес он. — И я не имел в виду ничего подобного. Простите, если в моих словах прозвучал намек, Джалайна. Это было непреднамеренно.
Она негромко хмыкнула, тряхнула головой, отбросив назад гладкие черные волосы.
— Нет необходимости извиняться, Роланд. Я понимаю, что мой вызов прозвучал слегка некстати. Вы только что прибыли на место и должны принять командование флотилией. У вас много дел, но, когда с ними будет закончено, я должна встретиться с вами и кое-что обсудить. У меня есть кое-какие соображения, которыми я бы хотела поделиться.
— Вот как? Вы меня интригуете, Джалайна. Я рад буду встретиться с вами на борту «Императора Гайтона».
ebooksa