«Если бы я верил в загробную жизнь, я бы сейчас, наверное, чувствовал вину, — подумал он. — Я знаю, что Даная никогда не одобрила бы того, что мы делаем. Но я просто не могу иначе. Кто-то должен ответить за все, что случилось. За всех, кто погиб из-за того, что Гильдия не считала нужным рисковать ради их спасения. И мне плевать, если потом меня назовут изменником. В конце концов, правда в том, что мы и есть изменники — просто иногда изменники становятся героями…»
— Я не боюсь, командор, — заверил он.
— Мы прибыли по указанным координатам, — сообщил капитан Эрин Ноларт.
После тридцатичасового перехода «Венатор» вышел из метапространства в безымянной «пустой» системе, где не так давно базировался маллурианский флот. Здесь Джалайна Наэли назначила встречу тельвенцам. Небольшой отряд Сил Обороны, переживший сражение у Акерона-4, продолжал воевать против Вольного Флота. Конечно, несколько тельвенских кораблей не могли сколько-то серьезно угрожать Дауэну, но Корвину новость показалась достойной внимания — особенно с учетом того, какое задание поручила ему Дамира. Рассказ Джалайны настолько заинтересовал Роланда, что он решил лично отправиться на встречу вместо маллурианки, благо, время до выступления флота еще оставалось. Когда придет приказ, тельвенцы-мятежники могут быть полезны.
— Отправьте сигнал, — велел Корвин связисту. — Думаю, они должны быть уже здесь.
Если, конечно, Рэймин Тирс вообще согласился на встречу. Впрочем, Роланд был уверен, что командир мятежного отряда не упустит возможность переговоров с потенциальным союзником. Тельвенцы не могли сами отбить родной мир у пиратов, и союз с Астренской Империей был для них жизненно необходим. Империя не меньше нуждалась в Тельвене с его сетью метапространственных трасс, соединяющих вместе десятки звездных систем Нейтральной зоны. Это делало союз естественным, да и просто неизбежным.
Неспешно двигаясь по орбите газового гиганта, «Венатор» передавал в эфир кодированный радиосигнал. Минуты сменяли одна другую. Корвин терпеливо ждал. Наблюдатели на своих постах следили за окружающим пространством. Пока что радары и детекторы не обнаружили чужих кораблей в округе. «Венатор» был один, не считая немногочисленных метеороидов, захваченных гравитацией огромной планеты. Прошло больше получаса, прежде чем радиостанции линейного крейсера поймали ответную передачу.
— Все-таки они здесь, командир, — заметил Ноларт. — Я уже думал, что из-за Наэли мы совершили напрасную прогулку по Нейтральной зоне.
Корвин только усмехнулся в ответ. Вскоре неопознанный корабль появился на радарах. Это оказался небольшой, быстроходный звездный клипер. Его изящный, гладкий корпус отсвечивал серебром в солнечных лучах. Корабль был красив, и когда он показался на обзорном экране, Корвин сразу узнал его.
— «Сагита»… — пробормотал он себе под нос. — Я не удивлен.
Клипер сбросил скорость и лег в дрейф в нескольких сотнях километров от имперского крейсера. На световом экране посреди мостика «Венатора» возникло изображение. Камера видеокома захватила кусок рубки «Сагиты» и несколько человек. Среди них сразу бросался в глаза очень высокий мужчина со следом от ожога на скуле.
— Приветствую вас с борта «Венатора», господа… и дамы, — сказал Роланд.
Невысокая рыжеволосая женщина, едва заметная в тени великана, обаятельно улыбнулась. Женщина была очень хорошенькой — с короткой, встрепанной прической и большими изумрудными глазами, она походила на проказливого подростка. Роланд сразу узнал ее по рассказам Дамиры и Джалайны. Линетт Кейдис была пилотом «Сагиты», а здоровяк, очевидно — нынешним командиром отряда. Его звали Мейз. Среднего роста брюнет с длинной физиономией, видимо — корабельный инженер Ортис. Еще двоих Роланд не узнал и предположил, что они и есть тельвенские офицеры.
— Вы очень любезны, сударь, — заявила Линетт. — Рады приветствовать вас с борта «Сагиты», кхм… капитан?
— Контр-адмирал, Линетт, — проворчал гигант Мейз, бросив на миниатюрную женщину хмурый взгляд из-под густых бровей. Линетт потупилась и отступила назад — смущенной, впрочем, она при этом не выглядела.
— Простите мою неграмотность, контр-адмирал, — поправилась она. — Надеюсь, я вас не оскорбила?
Роланд сдержал ухмылку. Да, рассказы Дамиры про ее бывших подчиненных не приукрашивали действительность.
— Нисколько, госпожа Кейдис. Я — Роланд Корвин. Командующий Восьмой ударной флотилией преторианцев.
— Мы знаем вас, сударь, — с прохладцей заметил Рин Мейз. — Мы уже встречались на Тельвене. И позднее, в системе Келанда. Тогда вы были еще капитаном.
— Я помню, капитан Мейз. Я догадываюсь, что у вас много вопросов, и отвечу на них позднее, но сейчас предлагаю перейти к делу. Контр-адмирал Наэли сообщила, что ваш независимый отряд сотрудничает с эскадрой тельвенских Сил Обороны. Я здесь, чтобы поговорить с командиром тельвенцев.
ebooksa