— Вы имеете в виду капитана Дамиру Альвин? — нахмурилась лейтенант Делано. — Прежнего командира вашего отряда?
— Очевидно, так, — кивнул Мейз.
— Звездные демоны! — Лан присвистнул. — Я всего ожидал, но такое!.. По крайней мере, теперь ясно, почему маллурианцы гонялись за нами по всей Нейтральной зоне. Выходит, сама Теодора натравила на нас своих цепных псов! Дьявол, воображаю себе, какая физиономия будет у капитана Тирса, когда мы ему расскажем.
— Принцесса! — пробормотала Линетт с ошалелой ухмылкой на губах. — Вот уж чего я не предполагала! Ну, конечно, она всегда была высокомерна и упряма, как знатная особа, но… — девушка осеклась, словно не знала, как закончить фразу. — Когда Дамира рассказала, что ее настоящие родители были знатными людьми в Астрене, я думала, что они — просто дворяне. Не Император же! Вот зараза! Судьба любит устраивать нам сюрпризы! — натянуто рассмеялась Линетт. — Я была пилотом на корабле наследницы астренского трона и ничего не подозревала. Как подумаю, что на ее месте могла бы оказаться я сама… Черт, тогда бы сейчас я не застряла на Стивее, а попивала «Серебряный нектар» в императорском дворце, и…
— И половина твоих подданных мечтала бы устроить тебе красивые похороны, — заявил Ортис. — Хорошо, если только половина. Лично я бы не поменялся с Дамирой местами за всю платину, сколько ее есть в астренской казне.
— Да уж, Лан, в одном тебе не откажешь: ты как никто другой умеешь убить всю романтику! — фыркнула Линетт. — Что, девушке уже нельзя помечтать?
— Знаешь, как говорят: «Бойся собственных желаний — иногда они сбываются»! А увязнуть в имперских разборках — последнее, о чем бы я стал мечтать.
— В любом случае, — заключил Рин Мейз, — сейчас мы ничего не можем сделать для Дамиры. Ей самой придется о себе позаботиться.
— Ну, она это всегда прекрасно умела, — заметил Лан. — Если кто-то на Астрене вообразил, будто может сделать из нее пешку в собственной игре, почему-то я думаю, что его ждет большое разочарование!
— Интересно, что же из всего этого получится?.. — Линетт прикусила нижнюю губу. — Может быть, вы и не были правы, лейтенант Делано, когда говорили, что нас все это не затронет. Мне кажется, что эта история еще громко аукнется в Нейтральной зоне.
— Возможно, — согласился Рин. — Но сейчас у нас есть задача первоочередной важности. Нам полезно знать о том, что происходит в Империи, однако теперь мы должны сосредоточиться на текущих делах. Фейн сообщил, что не так давно Ленг Дауэн приказал арестовать одного из собственных приспешников. Его заподозрили в шпионаже.
— Если так, я не завидую этому бедолаге, — вздохнул Ортис. — С теми, кто пошел против него, Дауэн не церемонится.
— Но для нас этот человек мог бы стать ценным источником информации. Конечно, если мы сможем вытащить его из плена.
Лан вытаращил глаза.
— Прости, командир, я не ослышался? Ты что, хочешь пробраться в логово самого Ленга Дауэна и вытащить его пленника?
— Примерно так. А что тебя смущает, Ортис?
— Что? Да так, ничего особенного. Просто я хотел сказать, что такой план пришелся бы по душе самой Дамире. Она всегда обожала безумные выходки!
— Поэтому она и была нашим командиром, Лан, — хихикнула Линетт. — Но, если говорить серьезно, то в одном я согласна — идея, мягко выражаясь, амбициозная. Как мы это провернем? У тебя уже есть идеи, командир?
— Фейн обещал оказать кое-какую помощь, — ответил тот. — Конечно, за это пришлось недешево заплатить. К нашему счастью, он не слишком доволен нынешним положением дел на Стивее и не против того, чтобы подложить свинью Императору Изгоев. В общем, в обмен на платину он снабдил меня необходимыми сведениями. Вот, посмотрите. Это наш клиент.
Он коснулся клавиши на персональном браслете, и в воздухе появилось объемное изображение — мужчина с жестким, сухим лицом и короткими угольно-черными волосами. От нижней губы через подбородок наискось протянулся старый белый шрам.
ebooksa