Медвежатник

— Генерал, вы шутите?

— Отнюдь, уверяю вас, путешествие будет опасным. А ваше платье должно остаться здесь под присмотром прислуги.

— Фи! Я не согласна, — честно доиграла до конца свою роль княгиня. — Вам придется, любезный мой генерал, ехать на Хитровку без меня.

— Искренне сожалею, мне будет вас не хватать.

Взяв под руку генерала, княгиня повела его на второй этаж. Анна Викторовна украдкой потаскивала его за локоток, и Григорий Васильевич без труда сумел догадаться, что престарелый князь вновь затосковал по ушедшим годам и, оставив молодую супругу на попечение гостей, вновь отправился к стареющей приятельнице предаваться воспоминаниям.

Аристов обернулся: широкие портьеры закрывали окна — молчаливые свидетели недавнего греха.

— Когда вас ждать, мой желанный друг? — Вопрос был задан очень серьезно. Отвечать на него следовало обязательно.

Григорий Васильевич немигающим взглядом смотрел в чистые темно-синие глаза княгини. Анна Викторовна не желала дорогих развлечений, ей нужен был просто сильный мужчина, которому, хотя бы иногда, она могла бы положить на грудь свою красивую голову. Жаль, что для этой роли она выбрала именно его. Аристов осознавал, что совершенно не годится в постоянные партнеры.

— В ближайшую неделю я действительно не могу… Служба! Честно говоря, даже сейчас я должен был находиться в полицейском департаменте, но мне очень хотелось вас увидеть, поэтому я здесь.

— Но вы побудете хоть немного? — В голосе слышалась неприкрытая мольба.

— Через час-полтора мне нужно будет уйти.

— Ладно, шалунишка! — едва притронулась княгиня указательным пальцем к носу Аристова. — Я вам верю. Но не обманывайте, что вы пришли сюда из-за моих прекрасных глаз. — Она слегка погрозила пальчиком. — Вас ведь еще интересует покер, не так ли? Я начинаю ревновать вас к картам. Ну ладно, ступайте, — и она слегка подтолкнула его в зал, где за дюжиной столиков шла оживленная карточная игра.

— Ваше сиятельство! — услышал Аристов чей-то задорный голос.

Григорий Васильевич обернулся. Навстречу ему шагнул молодой мужчина с обаятельной улыбкой. Аристов выглядел слегка смущенным, он мгновенно вспомнил своего недавнего визитера и, конечно, догадался, что разговор должен пойти об одолженных деньгах. Генерал как раз имел с собой достаточную сумму, но если он сейчас вернет Родионову долг с благодарностью, то ему придется отказаться от участия в сегодняшней игре.

«Черт бы его побрал!» — мысленно выругался Аристов, но его улыбка при этом сделалась еще шире.

— Здравствуйте, дорогой друг, знаю, о чем вы хотите сказать, — Григорий Васильевич сделал неуверенное движение во внутренний карман пиджака. — Так вот, я готов.

— Что вы! — запротестовал Родионов. — К чему спешить?

Аристов сделал неопределенное движение плечами: мол, ну, если вы не настаиваете, тогда давайте повременим.

— Я хотел предложить вам присоединиться к нашему столу — у нас как раз не хватает одного человека.

— Вот как? С удовольствием, — отозвался генерал, почувствовав в кончиках пальцев знакомый зуд.