Сергей выждал несколько секунд и шагнул к Короткову. Обхватив руками его затылок, он резко дернул его голову на себя, выставив на ее пути колено. Удар пришелся точно в нос и оказался таким сильным, что в голове Короткова снова помутилось. Но боли он не почувствовал. Хотя по ощущениям треск от сломанных хрящей и лицевой кости был таким, будто у него выдернули все зубы разом. Он еще не понял, что случилось, но чувство это было знакомо каждому: он захлебывался. Но не водой, а собственной кровью. Ее давление было настолько мощным, что, не находя выхода через нос, кровяной поток начал давить на глаза и уши, как если бы Коротков зажал нос и стал выдыхать через него; под водой он бы выровнял таким образом давление, а здесь оно убивало его. Его взор затмила кровавая пелена, и с каждым мгновением она становилась все плотнее. Он силился прорваться через нее, кажется, у него даже что-то получалось, но всякий раз он натыкался на более густой слой. От него убегала жизнь, и он видел этот процесс наяву, а не в кошмаре. Он хотел было протянуть руки, но рук не было; теперь он даже не мог осознать того, что они у него крепко привязаны к туловищу, а сам он — к стулу.
Он умудрился сглотнуть, но острый приступ тошноты тотчас заставил его пожалеть об этом. И еще о чем-то. Нет, не пожалеть… а умолять. Отдать все части своего тела всего за один глоток воздуха, за один осмысленный взгляд. И каким-то чудом сквозь кровавую пелену он разглядел Сергея Марковцева.
Когда Марк сорвал с него клейкую ленту, из носа генерала рванул фонтан крови, а из глаз брызнули слезы. Он хватанул ртом столько воздуха, сколько смог.
Марковцев повторил свои недавние действия: оторвал полоску скотча и заклеил рот генерала. Тот замотал головой, замычал в нос, из которого с удвоенной силой потекла кровь. Воля его была сломлена, и теперь из него можно было вить веревки любой длины. Марк рванул с него ленту и присел на колени. Генерал жестом руки потребовал телефон. Когда трубка ткнулась ему в руку, он почти на ощупь набрал номер. Прежде чем нажать последнюю клавишу, он попытался вспомнить, что его обеспокоило в то время, когда Марковцев задавал ему вопросы. Один из них по популярности намного обошел любые другие: «Где деньги?» Но был и второй. Что еще интересовало Марковцева? Или кто?..
Внутри генерала все вытянулось в струнку, когда он по даже не по слогам, а по буквам воспроизвел его: «Где Сеченов?» А дальше был готов взорваться скороговоркой: «Так Сеченов работал на тебя? Он твой наводчик? Как и когда вы перехлестнулись?»
— Чего ты ждешь? — услышал генерал голос Марковцева.
Генерал пришел в себя так быстро, что удивил даже Марковцева: после кровавой бани, которую он устроил Короткову, возвращаются через предбанник — не сразу. Он отжал наконец-то клавишу и, дождавшись соединения, жестко потребовал:
— Дай мне Сеченова.
Валерий Захаров — худощавый и рябоватый, одетый сегодня в слегка помятый костюм, ответил на звонок по сотовому. Выслушав Короткова, он быстро прошел в смежную комнату, на ходу поправляя кобуру, и громко позвал дремлющего на кровати Сеченова:
— Виктор!
Сеченов приоткрыл глаза и сел на софе. Отдернув занавеску, посмотрел во двор, как обычно, задержал взгляд на микроавтобусе «Мерседес Спринтер»…
— Что случилось? — спросил он.
Захаров передразнил его, артикулируя: «Что случилось?» и отдавая себе отчет в том, что испытывает терпение генерала.
— Тебя. Шеф.
Виктор взял трубку, ожидая услышать голос директора «Фирмы», но услышал другой — Сергея Марковцева. «Сколько же мы не разговаривали, неделю?» — задался он вопросом. Но ему самому нужно было отвечать на вопросы Марка. Он снова посмотрел на «Мерседес Спринтер» с тремя переносными сейфами на борту, потом перевел взгляд на Захарова, который ловил каждое слово. И он фактически озвучил свои мысли:
— Контейнеры рядом. Я разберусь… если генерал отпустит меня. Адрес он тебе сам назовет. — Виктор передал «трубу» Захарову со словами: — Генерал на проводе.
— А до этого ты с кем разговаривал?
— Отвечай! — прошипел Сеченов.
Прошла минута, не меньше, прежде чем Захаров смог разлепить рот:
— Я ничего не пойму. Действительно, генерал приказал отпустить тебя. Что это значит, объясни!