– Но тот гуркх…
– Он просто жестоко пошутил. Жестоко и гнусно.
– Значит, я зря?..
– Именно. Тебя оправдывает только то, что ты не знаешь местных обычаев и нравов. И то оправдывает не до конца.
– Что значит – не до конца?
– А то, что теперь ты должен за отнятые тобой жизни заплатить.
– Как?
– Сейчас этот вопрос решается, – буднично ответил старик.
– Значит… меня убьют?
– Это как раз самый неприемлемый вариант для общины гуркхов. Отнять жизнь – это чересчур просто, легко и даже, может быть, безболезненно. Оборванная нить никогда не намотается в клубок.
– Тогда что?
– Есть два выхода из создавшейся ситуации. Первый – тебя забьют в колодки и сделают рабом, пока община не решит, что ты искупил свою вину…
– Нет! Я, право, сожалею – очень сожалею! – что так случилось. На меня просто что-то нашло… Но быть рабом – никогда! Я лучше умру.
– И я думаю, что не безропотно…
– Да! Я буду драться, пока хватит сил.
– А вот этого я как раз и не допущу.
– Почему? Разве я не волен распоряжаться своей судьбой?
– В данном случае – нет. Я за тебя поручился. А мое слово здесь кое-что значит.
– Вы говорили, что есть и второй выход…
– Есть. Ты должен откупиться.
ebooksa