– Бывший врач, насколько я знаю, – важно сказал Щукин, – зовут его Василий Кортнев.
– Кортнев, – нахмурился бородач, вспоминая, – Василий…
– Кличка у него еще есть, – добавил Щукин, – Студент.
– Кто?! – ахнул бородач.
– Студент, – повторил Щукин.
Бородач минуту смотрел ему прямо в глаза, а потом весело расхохотался.
«Вот елки-палки, – подумал Щукин, – что за человек этот Студент? Какая разная реакция на него у разных людей… Прямо удивительно…»
– В чем дело? – недовольно спросил он. – Что вы нашли в этом смешного?
– Кто… – давясь от смеха, выговорил бородач, – кто вам сказал, что Студент – великий скульптор?
– Люди, – сердито ответил Щукин, – те люди, которым я привык доверять.
– Над вами подшутили, – отсмеявшись, сообщил бородач, – над вами точно подшутили. Студент – он… Нет, это долгий разговор.
– Как это долгий разговор? – продолжал сердиться Николай. – Я приехал из Москвы специально для того, чтобы найти Студента, а вы…
Бородач снова расхохотался.
– У вас есть несколько минут свободных? – спросил Щукин, когда бородатый художник наконец заткнулся.
– Есть, – сказал тот, – а что?
– Может быть, мы немного того… – проговорил Щукин, – попьем пива, а вы…
– Согласен! – выпалил бородач прежде, чем он успел договорить.
– А вы мне расскажете про Студента, – закончил Щукин. – Зря я, что ли, ехал из Москвы…
– Расскажу, – широко улыбнулся бородач. – Кстати, вас как зовут?
– Степан Аркадьевич, – степенно проговорил Щукин, – а вас?