Ах, чертовка!
Все же полицейские вошли в дом. Конечно, прошлись по комнатам, повсюду наблюдая совсем недавнее присутствие женщины, ни в чем себе не отказывающей. Об этом говорили разбросанные в спальне и гостиной вещи, которые более рачительная хозяйка, нежели Амалия, никогда бы не оставила. Еще это указывало на то, что она спешила.
– Опоздали, – убито сказал помощнику Яков Васильевич, шагая по комнатам дома. – Буквально на несколько часов опоздали.
– Да, обидно, – согласился с приставом помощник. – Будем перекрывать железнодорожные пути и все тракты и дороги?
– Будем, – кивнул головой Яков Васильевич. – Только мне думается, что наша фигурантка уже тю-тю. Далеко!
– Думаете, она сбежала за границу? – уныло спросил помощник пристава.
– Почти уверен в этом, – ответил Щелкалов.
– Тогда я поехал на вокзал? – спросил помощник. – Может, кто-нибудь ее там видел, а если посчастливится, узнаю, куда она уехала с этим пожилым господином.
– Давай, – понуро согласился Щелкалов.
Чтобы его, съевшего не одну собаку в своем деле, обвела вокруг пальца женщина – такого еще не случалось…
Часть II
АФЕРИСТ
Глава 12
ДОЛГ ПЛАТЕЖОМ КРАСЕН
– Рад, весьма рад вас видеть, – приветствовал Артура префект. – Проходите и чувствуйте себя как дома.
Этого можно было и не говорить. Артур везде чувствовал себя «как дома». К тому же он увидел в зале возле колонны Савелия Родионова. Тот стоял, прислонившись плечом к колонне, и со скучающим взором взирал на происходящее торжество, как какой-нибудь пресыщенный ловелас или меланхолический английский денди.
Именины префекта были в полном разгаре. Оркестр на хорах негромко наигрывал что-то из Штрауса; несколько пар, что помоложе, танцевали, остальные гости были поглощены беседой. В дальнем углу сидела группка старушек в чепцах, которые, лорнируя танцующих, взирали на них с завистью и тоской.
Артур неторопливо подошел к Савелию:
– Ты что, здесь один?
– Нет, с Лизаветой, – ответил Родионов. – Она вон там, с дамами лясы точит.