Генерал здоровается с ним за руку.
– Это все?
– Так точно.
– Готовьте к вылету вертолет. И свяжитесь с буксиром. Поинтересуйтесь: когда они будут готовы принять наш катер?
Итак, впереди меня опять ждет экстрим. А точнее, комплекс вольных упражнений для уменьшения диаметра анального отверстия.
Прибываем на буксир в старом составе. Сергей Сергеевич с Георгием остаются в рубке управления, откуда будет поддерживаться связь с глубоководным аппаратом, а я в компании с Дастином отправляюсь в дальнее путешествие – на глубину две тысячи шестьсот сорок метров.
Дастин выслушал наши соображения по поводу того, как лучше избежать встречи с проклятой подлодкой. И, подумав, выразил свое мнение:
– Я разок был внутри американской субмарины – начинка там очень серьезная. Поэтому первый вариант сомнителен.
– Неужели их гидроакустика способна различить небольшие электродвигатели на фоне грохота корабельных силовых установок?
– Не возьмусь об этом судить. Просто ваш второй вариант представляется менее опасным.
На том и порешили. Буксир с «Боевитым» переместился ближе к вершине стратовулкана. На вертолетной площадке эсминца суетится авиагруппа, готовя к вылету противолодочный Ка-27. Осмотрев подводный пепелац и попрощавшись с провожатыми, мы с Дастином занимаем штатные места в тесной кабинке.
Вооружившись пластиковой картой, мой коллега производит проверку систем. Лицо его сосредоточенно, пальцы четко касаются нужных тумблеров, кнопок и клавиш, губы шепчут вполне понятные слова и фразы:
– Система жизнеобеспечения: 1-я электросеть, 2-я… Воздушная и балластная системы… Приборы навигации, гидролокатор, гидроакустика. Сигнализация неисправностей. Противопожарная система… Система аварийного всплытия… Связь. Система обогрева и вентиляции…
Я на чужом аппарате исполняю роль пассажира-исследователя, с минимальным набором функций. Все оборудование, за которое я отвечаю, уместилось бы в кармане моей легкой куртки. На правой голени под штаниной закреплен ремнями штатный нож – жуткая штуковина, изготовленная ограниченным тиражом специально для нашего «Фрегата». А на коленях покоится специальная камера для подводной съемки – с ее помощью я обязан запечатлеть остатки стратегического ракетного крейсера К-229.
Дастин заканчивает чтение карты. До погружения остаются считаные минуты…
Еще вчера, наблюдая за извлекаемым из воды аппаратом, я обратил внимание на его схожесть с нашим глубоководным «Консулом», построенным на «Адмиралтейских верфях» для Минобороны РФ. Та же форма, то же стекловолокно для легкого корпуса и тот же титан для шаровидной прочной сферы, внутри которой полезного пространства – не больше, чем у мумии личной жизни. Данному факту я не удивился – почти все подводные аппараты строятся по единой схеме. Это как в авиации: контуры и назначение самолетов могут быть разными, но фюзеляж, крылья, хвост и шасси отыщутся в любой конструкции.
При ближайшем рассмотрении обнаружилась и разница. Прежде всего, аппарат Дастина был гораздо меньше и легче «Консула». Соответственно имел более скромные тактико-технические показатели: четыре полных метра длины против восьми, шесть тонн веса против двадцати пяти, два с половиной узла максимальной горизонтальной скорости против четырех. И, конечно же, отличалась глубина погружения. Меньший собрат нырял всего на три тысячи метров, тогда как «Консул» был рассчитан на проведение исследований до глубин в шесть километров.
Стрела мощного гидравлического крана повисла точно над аппаратом, трос с гаком зацеплен за рым – силовой крепежный узел. Люк задраен, мы пристегнуты ремнями, питание включено, а бортовые системы проверены и исправно функционируют.
В носовой части прочного корпуса три круглых иллюминатора из очень толстого прозрачного материала. По одному небольшому строго против каждого из нас, и один – чуть большего диаметра – ниже и по центру. В него-то и заглядывает радостно-взволнованное личико Санди. Она смотрит на Дастина, что-то говорит и, прощаясь, целует стекло.
– Я знал ее совсем молоденькой, – посмеивается американец. – Как быстро летит время…