– Да вы что?
Двери открылись, и на пороге возникли два бугая. Ричард знал этих людей из внутренней охраны лаборатории, которая подчинялась лишь шефу. Всего их было шестеро, и жили они обособленно. В контакт ни с Ричардом, ни с его подчиненными не вступали и чем-то походили на молчаливых роботов. Лейтенант не раз передавал им привезенный вертолетом «материал». Теперь сам, похоже, стал им.
«А где Белинда? Неужели и ее отправят сюда?!» – обожгла мысль. Он оглянулся. Женщины нигде не было.
Тем временем мордовороты схватили его и втащили в слепящий белизной коридор. В нос ударил запах медикаментов и пластика.
– Куда вы меня ведете? – зачем-то спросил Ричард, хотя и так было ясно, что теперь ему уготована участь подопытного кролика.
Его спустили на один пролет вниз и втолкнули в небольшую комнату. Здесь за столиком сидела женщина в маске и что-то быстро заполняла в каком-то бланке. Он лишь на секунду подняла взгляд, когда ввели лейтенанта, и указала на вмонтированный в пол стул напротив. Мордовороты отстегнули левую руку и тут же приковали ее к закрепленной под столом скобе.
– Давайте руку, – потребовала она.
Ричарду измерили давление, заглянули в рот, поставили градусник.
– Для чего это все? – не выдержал он, силясь вспомнить имя докторши, которую не раз видел на территории.
– Вас приказано поместить на карантин, – не поднимая глаз, ответила она. – Мало ли что вы могли подцепить в джунглях.
– Санта! – наконец вспомнил он ее имя. – Зачем вы меня обманываете?
Женщина втянула голову в плечи, словно испугалась того, что он назвал ее по имени. Ричард поднял взгляд и увидел вверху, под потолком, нацеленную в него камеру. Он понял, что на него сейчас глазеет Льюис и женщина это знает.
«Как быть, что делать?» – свербела и не давала покоя мысль.
Под впечатлением происходящего Ричард не сразу понял, что женщина говорит ему. Лишь когда на плечо легла чья-то рука, до него дошло, что его отстегивают от скобы.
«Может, попытаться бежать?» Лейтенант незаметно оглядел своих провожатых. В зеленых куртках свободного покроя и штанах они выглядели внушительно. Габариты и одежда позволяли спрятать и пистолет. Ко всему на нем наручники. Бесполезно.
– Вставай. – Один из мордоворотов грубо ткнул его в спину.
«Допустим, мне удастся сейчас нейтрализовать их и выйти из лаборатории. Но что дальше? – вновь стал рассуждать Ричард, словно пытаясь оправдать свое нежелание что-то предпринять. – Ограждение я не преодолею, через КПП не пройду. К тому же вся территория контролируется. Филин начнет атаку в шестнадцать сорок. Сейчас только полдень…»
Постепенно бесполезные в его положении мысли о побеге вытеснил обычный животный страх. Он имел представление о том, что происходит в лаборатории. Никто из тех, кого привозили сюда для опытов, не поднялся наверх. В сильный ливень и туман из трубы, расположенной в углу центра, валил густой, черный дым. Он знал: в крематории сжигают либо очередную партию зараженных птиц, либо умершего человека.
Спустились еще на два пролета ниже. Здесь Ричарда завели в какой-то тамбур и закрыли за ним двери. Он с ужасом огляделся. По всей видимости, это был шлюз. Стало чувствоваться, как понижается давление. Лейтенант сглотнул слюну. Тем временем, будто тяжело вздохнув, отрылась вторая дверь. За ней стоял человек, облаченный в костюм, похожий на те, которые используют в армии для ведения войны на территориях, где применялось оружие массового поражения, – с той лишь разницей, что лицо за прозрачным оргстеклом было полностью открыто. Человек был не в маске.
«Неужели у них даже баллон для каждого отдельный?» – удивился Ричард, разглядев гофрированную трубку.