– Вместе работали когда-то. Вы его, наверное, воспитывали, да?
– Когда это я его воспитывала? – осведомилась женщина.
– В детстве. Он ведь вырос здесь.
– Неужели?
– Да, – не очень уверенно подтвердил Дружинин. – А вы разве не знали?
– Его здесь отродясь не было.
– А как же…
– А вот так!
Женщина остановилась. Здесь была автобусная остановка. Сейчас она уедет – и ничего уже не расскажет.
– Никогда он в нашем доме не воспитывался, – сказала Анна Никифоровна, с прищуром глядя вдоль дороги – туда, откуда должен был появиться автобус. – Ни-ко-гда!
Так и сказала по слогам, чтобы было доходчивее. И поджала губы.
– Я ничего не понимаю, – признался Дружинин. – Он говорил мне…
– Он это не только вам говорил.
– Но ведь он вернулся сюда, он сюда стремился…
– Вы давно его знаете?
– Сегодня – первый день, – признался Дружинин.
– А говорите – вместе работали, – поймала его на слове Анна Никифоровна.
– Мы с ним в одной организации работали, но в разное время. Он – раньше, я – позже. Так что знакомы были, но заочно.
– Он безобидный вообще-то, – вдруг сказала Анна Никифоровна с тихой грустью.
Так говорят об убогих.