Исчезнувшие без следа

– Вместе работали когда-то. Вы его, наверное, воспитывали, да?

– Когда это я его воспитывала? – осведомилась женщина.

– В детстве. Он ведь вырос здесь.

– Неужели?

– Да, – не очень уверенно подтвердил Дружинин. – А вы разве не знали?

– Его здесь отродясь не было.

– А как же…

– А вот так!

Женщина остановилась. Здесь была автобусная остановка. Сейчас она уедет – и ничего уже не расскажет.

– Никогда он в нашем доме не воспитывался, – сказала Анна Никифоровна, с прищуром глядя вдоль дороги – туда, откуда должен был появиться автобус. – Ни-ко-гда!

Так и сказала по слогам, чтобы было доходчивее. И поджала губы.

– Я ничего не понимаю, – признался Дружинин. – Он говорил мне…

– Он это не только вам говорил.

– Но ведь он вернулся сюда, он сюда стремился…

– Вы давно его знаете?

– Сегодня – первый день, – признался Дружинин.

– А говорите – вместе работали, – поймала его на слове Анна Никифоровна.

– Мы с ним в одной организации работали, но в разное время. Он – раньше, я – позже. Так что знакомы были, но заочно.

– Он безобидный вообще-то, – вдруг сказала Анна Никифоровна с тихой грустью.

Так говорят об убогих.